Cacao in Cuba

De gevarieerde aard van Cuba, met bergen, vlakten en kustgebieden, draagt bij aan het unieke bodemkarakter dat de smaakprofielen van de cacao beïnvloedt. Hoewel specifieke cacaovariëteiten in Cuba niet zo uitgebreid zijn gedocumenteerd als in sommige andere gebieden, worden er inspanningen geleverd om inheemse soorten te identificeren en te behouden.

Chorote is een lokale chocoladedrank gemaakt van gemalen cacao en lokaal gemaakte kokosmelk. Tegelijkertijd is Rumbumba de nachtelijke versie van chorote, met als verschil de toevoeging van lokale rum.

Geschiedenis van cacao in Cuba

Cacao heeft diepe historische wortels in Cuba, die teruggaan tot de tijd van de inheemse Taíno-bevolking die het eiland bewoonde vóór de komst van Christoffel Columbus. De Taíno verbouwden en consumeerden cacao, waarbij ze het niet alleen waardeerden als drank, maar ook als betaalmiddel en als belangrijk element in culturele rituelen.

Met de kolonisatie van Cuba door de Spanjaarden werd cacao geïntegreerd in de koloniale economie. Er werden grote plantages aangelegd en Cuba’s cacao droeg bij aan het wereldwijde handelsnetwerk. Net als in andere gebieden kende de cacaosector echter een neergang aan het eind van de 19e eeuw door factoren zoals ziekten die cacaobomen aantasten en veranderingen in economische prioriteiten.

In de postkoloniale tijd onderging Cuba economische verschuivingen en maakte de cacaosector een periode van achteruitgang door. De aandacht verschoof naar andere landbouwactiviteiten en cacao verloor zijn prominente plaats in Cuba.

De erfenis van cacao bleef voortbestaan als onderdeel van Cuba’s landbouwtraditie, maar het duurde decennia voordat er weer hernieuwde belangstelling voor de sector kwam. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, zoals beperkte infrastructuur en toegang tot technologie, groeit het besef van het potentieel van Cuba.

Cacaoproductie in Baracoa, Cuba

Baracoa, bekend om zijn weelderige landschappen en historische betekenis, krijgt steeds meer aandacht vanwege de productie van bijzondere cacao.

De plaats Baracoa is het centrum van de chocoladeproductie en export van het land en is verantwoordelijk voor ongeveer 75 procent van de Cubaanse cacaovoogst. Het tropische klimaat van het gebied, warm met overvloedige regenval, is ideaal voor de teelt van cacao, wat leidde tot een bloeiende lokale industrie. Toen echter orkaan Matthew in oktober 2016 over het eiland raasde, werden de regionale gewassen verwoest en werden de exporten bijna gehalveerd.

De chocoladefabriek werd in 1963 geopend door de beroemde guerrillastrijder Ernesto Che Guevara. Onlangs bracht de fabriek Zwitserse en Italiaanse techniek binnen die de efficiëntie verdubbelde, waardoor de productie steeg tot 3.000 ton cacao per jaar en Baracoa’s rol als het hart van Cuba’s chocolade-industrie werd versterkt.

Cacaonderzoek in Cuba

Er zijn talrijke cacaovariëteiten in Cuba. Dit betekent dat elke Cubaanse chocolade, gemaakt op of buiten het eiland, mogelijk anders kan smaken. Het land heeft complete afdelingen van landbouwcentra die zich toeleggen op cacaostudie, zoals het hoort. Naarmate technologische vernieuwingen van buiten het eiland beschikbaar komen, kunnen er verschuivingen optreden naar meer consistente en kwaliteitsvolle Cubaanse chocolade.

Net als bijna alle basisgewassen die betrokken zijn bij de Cubaanse landbouwproductie, heeft cacao ook een centrum voor wetenschappelijk onderzoek, met het hoofdkwartier in Baracoa, het mekka van deze vrucht in Cuba.

Het Cacaonderzoeksstation beschikt over een genenbank die minstens tien exemplaren bewaart van elk van de 256 cacaogenotypen die in het land voorkomen. Dit centrum richt zich hoofdzakelijk op het onderzoek en de ontwikkeling van hoogopbrengende, plaagbestendige hybriden. Verschillende daarvan zijn gepatenteerd en worden al jaren met goede resultaten op de velden geteeld.

Slotwoord

Samenvattend kan de cacaoteelt in Cuba een grotere rol spelen in de nationale economie, zowel bij het vervangen van invoer als bij de uitvoer. Alles hangt af van het verbeteren van de prijs die aan de boeren wordt betaald en van de verkoop van landbouwgereedschap, die momenteel vrij hoog is.