Cacao in Bolivia

Ongeveer de helft van het Boliviaanse grondgebied wordt bedekt door tropische gebieden waar de cacao groeit. Het doel van het land is niet massaproductie, maar het behoud van de hoge kwaliteit van het product.

In de afgelopen vijf jaar hebben de Boliviaanse chocoladeproducenten stilletjes successen geboekt en wereldwijde erkenning gekregen voor de kwaliteit van Boliviaanse cacao.

Ze behoren nu tot de 20 beste cacaosoorten ter wereld en deze producten zijn in waarde gestegen op de wereldmarkt.

Rol van Inheemse Gemeenschappen

Inheemse volkeren spelen een sleutelrol in de Boliviaanse chocolade-industrie. Veel van de lokale boeren en producenten die grote cacao-coöperaties vormen, zoals de Confederatie van Boliviaanse producenten en verzamelaars van ecologische cacao (COPRACAO) en El Ceibo, komen uit inheemse gemeenschappen. Deze coöperaties versterken niet alleen de nationale erkenning van inheemse boeren, maar stimuleren ook een verschuiving naar een modernere manier van zakendoen en het verkopen van hun producten.

Cacao in de Boliviaanse Moxosvlakten

40% van de cacaogewassen in Bolivia is wild, wat betekent dat de bomen zonder menselijke tussenkomst groeien: een stap verder dan biologische of ecologische landbouw.

Wilde cacao in Bolivia heeft kleinere vruchten en levert een lagere opbrengst op vergeleken met hybride cacao, die wordt gebruikt voor massaproductie. De aromatische eigenschappen zorgen voor een superieure smaak. Deze cacaosoort wordt “Wild Beniano” genoemd, afkomstig van de Moxosvlakten.

De Wild Beniano, die endemisch groeit op de Moxosvlakten in het Boliviaanse Amazonegebied, is vernoemd naar de rivier waar hij gedijt.

De zeer kleine bonen, die ongeveer de helft wegen van gewone cacaobonen, zorgen voor het fruitige en bloemige aroma van de chocolade die van deze bonen wordt gemaakt. Door hun kleine formaat passen ze niet in de industriële normen en machines, maar ze zijn uitzonderlijk smakelijk – klein en heerlijk als wilde aardbeien.

De Moxosvlakten, ook bekend als de Llanos de Mojos en de Beni Savanne, bevatten uitgestrekte overblijfselen van pre-Columbiaanse landbouwsamenlevingen verspreid over het grootste deel van het departement Beni, Bolivia. De overblijfselen getuigen van een goed georganiseerde en talrijke inheemse bevolking. Er zijn veel soorten grondwerken gedocumenteerd in de Llanos, waaronder monumentale heuvels, verhoogde akkers voor landbouw, natuurlijke en aangelegde bos-eilanden, kanalen, verhoogde wegen, ringgreppels en visvallen.

De boseilanden worden door de lokale bevolking “chocolatals” genoemd (plaatsen waar cacao groeit). Ongeveer 30 chocolatals liggen verspreid langs de rivier Beni, variërend van 2 tot 12 hectare. Archeologisch onderzoek in de Llanos is niet uitgebreid geweest en veel vragen over de culturen van de prehistorische bewoners blijven onbeantwoord. Er is echter bewijs dat mensen in de Llanos leefden vanaf 8000 v.Chr.

De Llanos waren dichtbevolkt door inheemse volkeren tot de komst van de Spanjaarden aan het eind van de 17e eeuw. Door ziekten en geweld stierven de meeste mensen of vluchtten ze, en tegenwoordig wonen er nog maar weinig mensen in deze regio. In het regenseizoen kan het transport van cacao tot wel drie weken duren voordat het de dichtstbijzijnde grote stad (Santa Cruz) bereikt.

Analyse toont aan dat de nieuwe groep Boliviaanse cacao die gevonden is aan de rivier Beni nieuw is en dat er geen klonen van dit type bestaan in internationale genenbanken. Een extra belangrijk punt is dat Beniano bestand is tegen de ziekte Witches Broom, een plaag en een van de dodelijkste vijanden van cacao.

Andere hoogwaardige cacao wordt geteeld in het noordelijke deel van het departement La Paz en het westelijke deel van het departement Beni, in en nabij de biosferen Madidi en Pilon Lajas.

Agrobosbouw in Boliviaanse Cacaoproductie

Een langlopend onderzoek in Bolivia dat verschillende cacaoproductiesystemen vergelijkt, toont aan dat agrobosbouwsystemen en biologische teelt, naast het bevorderen van biodiversiteit en voedselzekerheid voor boeren, ook winstgevender kunnen zijn dan conventionele teelt in jonge cacaoplantages. Het onderzoek werd uitgevoerd door het Zwitserse Onderzoeksinstituut voor Biologische Landbouw (FiBL) in samenwerking met partners in Bolivia.

Agrobosbouw biedt meer inkomen, voedselzekerheid en biodiversiteit. De opbrengst per arbeidsuur was over de jaren ongeveer twee keer zo hoog in agrobosbouwsystemen vergeleken met monoculturen. Echter, agrobosbouwsystemen vereisen meer arbeid dan monoculturen vanwege de tijd die nodig is voor het beheer van de schaduwbomen, en de cacaopbrengsten in Bolivia waren ongeveer 40% hoger in de monoculturen. Dit komt door de inkomsten uit de verkoop van bananen en bakbananen, die het lagere cacaorendement economisch compenseren.

Dit is belangrijk omdat de invoering van duurzamere productiesystemen zoals agrobosbouw en biologische landbouw door boeren grotendeels zal afhangen van hun economische haalbaarheid. Bovendien dragen agrobosbouwsystemen bij aan de voedselzekerheid en voeding van kleinschalige boeren door eigen consumptie van nevengewassen zoals sinaasappels, perzikpalm, bananen of avocado’s.

Cacao in Sucre, De Chocoladestad

Sucre is de Boliviaanse stad met een rijke geschiedenis in chocoladeproductie. Terwijl het Amazonewoud de ideale omstandigheden heeft voor cacaogroei, heeft Sucre de perfecte omstandigheden voor chocoladeproductie: een mild klimaat dat het hele jaar door relatief stabiel blijft.

In een tijd waarin airconditioners nog niet bestonden, was het weer cruciaal bij het verwerken van een gemakkelijk smeltbaar product. Zo begon de chocoladeproductie in Sucre enkele eeuwen geleden, toen Potosí een grote markt was voor dit heerlijke product.

De mensen in Sucre werden onvermijdelijk verliefd op chocolade, en de productiemethoden en recepten werden voortdurend verbeterd. In de loop der tijd werd chocolade een deel van de identiteit van de stad.

Tegenwoordig vind je in bijna elke hoek van het stadscentrum een chocoladewinkel. Daardoor kreeg de stad de bijnaam "De Chocoladestad." Er is een eindeloze variëteit aan chocolade met Boliviaanse ingrediënten die de identiteit van het land dragen: van Amazone-noten en cocabladeren tot quinoa en amarant uit de hooglanden. Je vindt er ook pittige chocolade met ají-peper uit de valleien van het land en chocolade met zout van de zoutvlakten van Uyuni.

Sucre staat ook bekend om zijn verpakkingen. Sommige chocoladeverpakkingen worden met de hand gemaakt door Boliviaanse ambachtslieden uit verschillende regio’s van het land. Zo zijn sommige verpakkingen houten dozen met Jalka-textiel erop, terwijl andere gemaakt zijn van bananenbast. Er is ook een Chocolademuseum in Sucre, dat behoort tot "Para Ti," een van de bekendste chocolademerken van het land.

De toewijding van het land aan duurzame werkwijzen en de productie van fijn smakende cacao plaatst Bolivia als een aantrekkelijke herkomst voor ethisch verantwoorde en bijzondere chocolade. Nu wereldwijde consumenten steeds meer transparantie en unieke smaken zoeken, heeft de Boliviaanse cacao-industrie het potentieel om te bloeien en een belangrijke impact te maken.