Vorig jaar reisde ons team naar Mexico, waar we het voorrecht hadden vijf ongelooflijke cacaoboerderijen te bezoeken die midden in het regenwoud liggen. Het beste deel? Het ontmoeten van de geweldige mensen die hun hart en ziel steken in de kern van de chocoladelekkernijen die we kennen en liefhebben.
Als onderdeel van het oude Meso-Amerika wordt Mexico vaak de geboorteplaats van chocolade genoemd. Het was hier, te midden van weelderige regenwouden en oude bomen, dat de Maya- en Olmec-volkeren voor het eerst de magie van cacao ontdekten. Dus door Mexico te bezoeken hoopten we cacao helemaal terug te traceren naar de oorsprong, en contact te maken met de mensen daar vandaag die de favoriete smaak van de wereld mogelijk maken.
Voor ons ging deze reis niet over het inkopen van bonen of het verkennen van toeleveringsketens. Het ging om het leren kennen van de cultuur van cacao. Het ging om luisteren, begrijpen en manieren vinden om naast boeren te staan terwijl zij hun dagelijkse uitdagingen en dromen voor de toekomst navigeren.
Onze doelen waren duidelijk:
- Om te leren en te begrijpen. Wat betekent het vandaag de dag om cacaoteelt duurzaam te bedrijven?
- Om te verbinden. Wie zijn de mensen achter deze bomen en wat zijn hun dromen voor de toekomst?
- Om samen te werken. Hoe kunnen we naast hen staan om een langdurige impact te creëren?
Hier zijn enkele van de inspirerende boeren die we ontmoetten en de lessen die ze deelden.
Hacienda La Luz — Ana Parizot-Wolter
Onze eerste stop was Hacienda La Luz, een weelderige cacaoboerderij en chocoladefabriek gerund door Ana Parizot-Wolter. Ana’s grootvader, een natuurliefhebber, kocht het land en transformeerde het bijna een eeuw geleden in Hacienda La Luz, een biodiversiteitshub.
Terwijl Ana ons rondleidde op de boerderij, maakten we kennis met een paar kernonderwerpen die tijdens de hele reis terug zouden komen.
- Klimaatverandering: het treft cacaoboeren hard.
- Agroforestry: een manier om de planeet te beschermen en voedsel te verbouwen.
In Mexico, net als op veel plaatsen over de hele wereld, droogt extreme hitte de gewassen uit, worden regenpatronen minder voorspelbaar en zijn traditionele oogstopbrengsten veel minder productief.
Maar iets wat ons hoop gaf, was het zien van cacaobomen die samen met diverse planten en bomen zoals mango, kaneel, vanille en enorme schaduwbomen groeiden – allemaal samenwerkend om de bodem gezond te houden en de boerderij vol leven. Dit is agroforestry. Simpel gezegd combineert agroforestry landbouw en bosbouw. Het is een duurzamere manier om het land op de lange termijn te beheren, ter bescherming tegen ontbossing en ter behoud van biodiversiteit.
Ana’s belangrijkste boodschap was duidelijk — samenwerking tussen soorten is essentieel om wereldwijde ecologische uitdagingen aan te pakken. We vonden wat we hoorden erg inspirerend.
Finca Las Delias – Alma Hema
Bij Finca Las Delias ontmoetten we Alma Hema, die haar baan in de architectuur in de stad opgaf om terug te keren naar haar wortels als cacaoboer van de vijfde generatie. Nu leidt ze met kennis, zorg en een enorme passie voor haar werk. Haar boerderij is als een mini tropisch oerwoud, gevuld met cacaobomen, fruit, koffie en specerijen.
We hielpen Alma en haar team om peulen open te breken, bonen eruit te scheppen en het fermentatieproces te starten – terwijl Alma verhalen deelde over hoeveel ze de afgelopen jaren heeft geleerd over het verbouwen van cacao.
Ze herinnerde ons eraan dat geweldige cacao niet alleen wordt verbouwd — het wordt met toewijding en liefde gemaakt.
Maar naarmate ze meer leert over de omstandigheden die cacao nodig heeft om te gedijen, is haar iets opgevallen. De grond waar haar bomen in groeien heeft meer zuurstof, meer leven nodig... Omdat het tien jaar eerder nog een weiland was, is het nog steeds te compact. Dus verkennen we manieren om te helpen.
Hacienda RC – Viridiana De La Cruz
Vervolgens bezochten we Hacienda RC, gerund door Viridiana en Miguel. Nadat haar vader was overleden, nam Viridiana het voortouw om de boerderij draaiende te houden, zelfs toen sommigen twijfelden of ze het kon. Dat is moed.
Hun plantage is rijk aan cacaobomen, tropische planten en is de thuisbasis van de schattige brulapen.
Na alles in ons op te hebben genomen, hadden we het geluk de dag af te sluiten met cacao-pulp frappés (heerlijk verfrissend) en Viri en Miguel's allereerste chocolade- en biersmaaktest — wat een manier om lokale smaken te vieren.
Viri gelooft sterk in het beschermen van haar ongelooflijke cacaoboerderij, die rijk is aan leven. Het is een geschenk, zegt ze. Een geschenk dat al generaties lang wordt doorgegeven, behorend aan de wilde dieren die het net zozeer hun thuis noemen als haar familie.
Maar met veranderende seizoenen komen ook uitdagingen. Niet alleen zijn de oogsten minder voorspelbaar, maar het wordt bijna onmogelijk om haar bonen gelijkmatig te drogen. Een gelijkmatige droging en bescherming tegen vocht en schimmel zijn essentieel voor kwaliteitskakao. Zonder dit gaat de oogst verloren.
Finca Cacayo – Liliana Bruno-Gonzalez
Bij Finca Cacayo hebben Liliana Bruno en haar familie van wat begon als de hobby van haar vader na zijn pensioen een bloeiende cacaoboerderij gemaakt met een circulair agroforestry-systeem.
Terwijl ze ons rondleidden langs hun cacaobomen, zagen we, net als bij de eerdere boerderijen, een indrukwekkende mix van plant- en dierenleven. Cacao groeide niet geïsoleerd, maar naast banaan, sapote en jackfruit, binnen een gebalanceerd ecosysteem. Beschermers van het regenwoud noemen ze zichzelf de wachters van cacao.
Ze deelden gekoelde ‘Chilate’ drankjes en heerlijke gevulde ‘Panuchos’ terwijl we spraken over de uitdagingen waar ze mee te maken hebben — irrigatie, opbrengsten en, net als Viri, het ontbreken van een goede droogruimte voor hun bonen stonden allemaal hoog op de lijst. Dus gingen we weer brainstormen.
La Campesina del Cacao – Estela Lazaro
Ten slotte voelde het bezoeken van La Campesina del Cacao als het betreden van een klein paradijs. Doña Estelita verwelkomde ons met zelfgemaakte tortilla’s, bakbananen, eieren en lokale thee terwijl ze verhalen deelde over hoe haar moeder en grootmoeder haar alles over cacao leerden.
Haar boerderij is meer dan alleen een plek waar cacao groeit. Het is een gemeenschapscentrum waar vrouwen en mannen samenwerken, traditionele recepten onderwijzen, workshops organiseren en banen creëren voor hun buren.
Het is ook een demonstratie van het potentieel van regeneratieve landbouw als het gaat om het beschermen van de planeet en het aanpassen aan klimaatverandering. Terwijl Estelita blijft leiden door voorbeeld, vertrekken wij met de vraag wat wij kunnen doen om haar te ondersteunen zoals zij dat doet.
Nog maar het Begin
Van elke boer leerden we dat cacao meer is dan een gewas. Het is cultuur, familie, ecologie en veerkracht. Hoewel het werk vaak uitdagend is en de financiële opbrengsten niet zijn wat ze verdienen, kiezen deze boeren ervoor hun bossen te beschermen, biodiversiteit te koesteren en kennis door te geven die chocolade al millennia vormgeeft.
We konden niet anders dan overweldigd zijn door hun inspanningen en vertrokken diep geïnspireerd. Terwijl we luisterden naar de verhalen van de boeren en hun worstelingen, vroegen we ons af hoe we konden helpen.
Deze reis was nog maar het begin.
In de komende weken zullen we elk van deze boerenverhalen in detail delen — hun filosofieën, worstelingen, hoop, evenals manieren waarop wij hen hebben kunnen ondersteunen bij enkele van de uitdagingen die we tijdens onze reis hebben gezien.
Omdat wij er sterk van overtuigd zijn dat om de toekomst van chocolade vorm te geven, we eerst de wortels moeten ondersteunen.
Volg ons kanaal voor meer verhalen van boeren 👉 youtube.com/@thecocoacircle
~1 uur 30 minuten
Beginner
