Diep in het regenwoud van Tabasco gonst de vochtige lucht van leven en werpen oude bomen koele schaduw. De perfecte omstandigheden voor bloeiende cacao.
Welkom bij Finca Cacayo waar, naast de oude bomen, Liliana Bruno Gonzalez en haar vader, Dr. Santiago Bruno Villalobos, zichzelf zien als de beschermers van cacao.
Voor Lily is het beschermen van cacao en het regenwoud waar het toe behoort haar levenspassie. Maar de omstandigheden staan onder druk. Door het veranderende klimaat wordt cacaoteelt steeds uitdagender.
Hoewel het geen gemakkelijk werk is, is Lilys inzet voor duurzame, biologische landbouw meer dan ooit nodig. En ze is er klaar voor. Want een nieuwe generatie consumenten geeft haar hoop.
Cacao, Geen Vee
Tien jaar geleden stond deze weelderige strook land op het punt om gekapt te worden voor vee. Maar in plaats van bulldozers kwam er een arts met een diepe liefde voor de natuur in beeld — Lilys vader, Dr. Santiago Bruno Villalobos. Hij kocht het land, plantte 4.000 cacaobomen en ging aan de slag om het regenwoud te laten gedijen.
“Het is een lange reis geweest, want mijn vader wist niets van cacao,” vertelt Lily ons terwijl ze ons door weelderige bladerkronen leidt. “Hij is arts, traumatoloog. Maar hij houdt gewoon van de natuur,” zegt ze, en legt uit dat hij geïnspireerd werd door zijn eigen vader, een cacaoboer.
“De vorige eigenaar van het land wilde overal koeien hebben. En je weet wat dat betekent: alles kappen.”
Veeteelt is de belangrijkste oorzaak van ontbossing in bijna elk Amazone-land. Het is verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van de moderne ontbossing. Als verdedigers van het bos werken Lily en haar vader er gepassioneerd aan om dit te voorkomen.
Oorspronkelijk keek Lily vanaf de zijlijn toe terwijl haar vader het land bewerkte, ze maakte niet altijd deel uit van het plan. Ze begon in de modebeheer. Maar uiteindelijk trok de boerderij — het bos — haar aan. “Ik werkte voor een heel belangrijk merk in Londen, maar ik voelde me niet gelukkig,” vertelt Lily ons. “Hier voel ik me gelukkig.”
De Bomen: De Ware Beschermers
Op Finca Cacayo groeit cacao niet in nette, uniforme rijen. Het groeit in harmonie met oude schaduwbomen — jackfruit, sapote, mango, sinaasappel — die Lily “de beschermers van deze plek” noemt. Deze bomen bieden schaduw aan de cacao, koelen de grond, voeden het land en beschermen de dieren die het bos hun thuis noemen.
Dit is agroforestry op zijn best — een boerderij die eruitziet als een bos, werkt als een bos, en teruggeeft als een bos.
Klimaatverandering: De Nieuwe Uitdaging
Maar zelfs de beschermers hebben het moeilijk. De regen komt niet meer wanneer die zou moeten komen. De oogst die vroeger het ritme van de seizoenen volgde, komt nu laat of helemaal niet. De bloemen drogen uit voordat ze vrucht kunnen dragen.
“Er zouden twee hoofd-oogsten moeten zijn,” vertelt Lily ons. “De [hoofd-oogst] zou van november tot februari moeten zijn. Maar het is nu elk jaar anders, alles is veranderd.
“Hier in Tabasco is het [now] zo, je hebt veel water, of je hebt helemaal geen water.”
En de dieren? Die lijden ook, zegt Lily.
“Het probleem met de apen nu… het is te heet voor ze en ze sterven. Het is een groot probleem hier in Tabasco.”
Toch weigert Lily op te geven. In plaats daarvan zet ze zich dubbel in voor biodiversiteit en biologische landbouw. Geen chemicaliën. Geen shortcuts. Alleen zorg, geduld en het geloof dat de natuur, als ze een kans krijgt, haar balans zal vinden.
Een Nieuwe Generatie
Lily’s verhaal gaat niet alleen over cacao. Het gaat over veerkracht kiezen in het aangezicht van onzekerheid. Over geloven dat kleine boerderijen, die met de natuur samenwerken en niet ertegenin, kunnen beschermen wat er nog over is van de regenwouden in de wereld.
En het gaat om vertrouwen in haar generatie. “Ik denk echt dat onze generatie nu iets anders creëert, we zijn bewuster van het weer en het klimaat,” vertelt Lily ons, terwijl ze uitlegt dat ze hoopvol is over de toekomst.
“Ik zorg voor deze plek,” zegt ze, “en ik weet dat we in de toekomst met ons voorbeeld verandering gaan brengen.
“We kunnen mensen laten zien dat er veel manieren zijn om het [farm] anders, maar correct te doen.”
Bij The Cocoa Circle vertrokken we geïnspireerd van Finca Cacayo — door het land, door de bomen, en door de beschermers die er voor zorgen. Zo kan de toekomst van cacao eruitzien: divers, duurzaam en vol hart.
Geworteld in Verhalen. Groeien met Doel.
Bekijk Lily’s verhaal — nu live in Aflevering 7.
1,5 - 2 uur
Middelgroot
