“Cacao heeft een geschiedenis,” zegt Estela Lázaro terwijl ze uitkijkt over het omliggende regenwoud. Gele cacaovruchten tussen een mix van fruit- en houtbomen zijn overal om haar heen te zien terwijl ze spreekt, hangend binnen handbereik.
“Onze chocolade heeft een geschiedenis. Veel inzet, liefde, passie.”
Dit was de laatste boerderij op onze reis door Mexico, La Campesina Del Cacao in Tecolutilla, Tabasco.
En bij La Campesina vind je precies wat je verwacht: inzet, liefde en passie. Je ziet niet alleen waar cacao groeit — je ervaart een cultuur waartoe het behoort. De leider van het collectief en een bron van kennis, Estela Lázaro, of Doña Estelita zoals ze liefkozend wordt genoemd, verwelkomt bezoekers in een wereld waar cacao veel meer is dan een gewas. Het is een symbool van erfgoed, veerkracht en een weg naar een betere toekomst.
Cacaogastronomie
Estelita is een cacaoboer van de derde generatie met een diepe spirituele band met het land dat haar omringt. En met cacao. Samenwerkend als een collectief met acht vrouwen en vier mannen leidt Estelita La Campesina — een coöperatie die zich inzet voor het behoud van het erfgoed van cacao en de rol ervan in de traditionele gastronomie van Tabasco.
Wanneer je La Campesina bezoekt, zie je dit erfgoed in actie. Estelita verwelkomt gasten in haar open keuken, waar ze gerechten van boer tot bord bereidt met traditionele Tabasco-methoden. Ze maalt cacao met de hand, rooster de bonen boven een comal en maakt drankjes zoals Charote en Chocolate al Agua – terwijl ze de verhalen achter elk recept en ingrediënt deelt.
“We willen de authentieke smaken van cacao met de wereld delen,” zegt Estelita.
Voor haar is cacao niet zomaar een gewas. Het is onderdeel van het verhaal van haar familie, de identiteit van haar gemeenschap en een traditie die ze vastbesloten is levend te houden voor toekomstige generaties.
De boerderij als een bos
Voor Estelita is cacaoteelt een gesprek met het land. De cacaobomen staan hier niet alleen. Ze groeien omringd door fruitbomen, schaduwbomen en geurige kruiden. Deze aanpak, agroforestry genoemd, bootst de structuur van een bos na. Het is een methode die niet alleen heerlijke cacao produceert — het creëert ook leefgebieden voor apen, eekhoorns en talloze vogelsoorten.
Bij La Campesina is elke plantbeslissing, elke composthoop, elke slok cacao een stap richting het beschermen van het land dat generaties lang heeft onderhouden.
Maar tegenwoordig komen de regenbuien niet meer zo betrouwbaar als vroeger. Stijgende temperaturen hebben de plant- en oogstcycli veranderd, en boerderijen overal verbranden hun organisch afval, wat de omstandigheden alleen maar verslechtert.
Elk jaar is een uitdaging, geeft Estelita toe. Maar ze zet zich in om de wereld te laten zien dat er een weg vooruit is — door te leunen op de oude kennis van het land en dit te combineren met innovatieve regeneratieve landbouwpraktijken.
De sleutel tot betere landbouw
Door compostering, biofertilizers en een strikt chemievrij beleid hebben zij en haar team de boerderij productief en in balans gehouden. De resultaten? Een gezonde cacaoteelt en een levend voorbeeld voor anderen in de regio.
Estelita zet de schijnwerpers op één perceel in het bijzonder dat floreerde na een dosis van haar biologische, regeneratieve zorg.
“Veel temperaturen waren enorm, maar de cacaobomen zijn niet gestorven,” zegt ze, “ze bleven juist daar en op dit moment bloeien ze.”
Het zijn deze lessen die cacaoboeren, en degenen die toekijken, hoop geven. Maar Estelita houdt haar lessen niet voor zichzelf. Ze verspreidt het woord zodat boeren in het hele land, en zelfs de wereld, ook van haar ervaring kunnen leren.
“Het is een tentoonstelling die veel universiteiten bereikt, veel scholen bereikt om te laten zien wat we doen om voor het milieu te zorgen en het is een bron van inspiratie voor anderen, zowel andere boerderijen als de generatiewissel,” zegt Estelita.
“Dat geeft mij persoonlijk veel vreugde.”
Kennis delen via voedsel
La Campesina is meer dan een boerderij. Het is een cultureel en gastronomisch centrum waar bezoekers het erfgoed van cacao kunnen leren kennen en de rol die het speelt in de keuken van Tabasco. Van het maken van traditionele dranken zoals Chocolate al Agua tot het roosteren van cacao boven houtvuren, het is een ervaring voor de zintuigen.
Haar passie? Het delen van cacaogerechten en -dranken die een verhaal vertellen, een verhaal van geschiedenis, zeldzame kennis en de ware smaken van cacao tot chocolade.
Via workshops, boerderijbezoeken en proeverijen vormt La Campesina een toekomst waarin cacao zowel een heerlijke traktatie als een baken van duurzaamheid is.
Lessen van La Campesina
Voor degenen die de paden van La Campesina bewandelen, is de boodschap duidelijk: Geef aan het land en het zal teruggeven. Eer het erfgoed en het zal de toekomst belonen. Estelita herinnert ons eraan dat landbouw regeneratief kan zijn, en dit is de weg vooruit — voedsel verbouwen terwijl je bossen koestert. Hier wordt veerkracht opgebouwd, zaadje voor zaadje, boom voor boom, les voor les.
Doe met ons mee om te ondersteunen @lacampesina word een model voor de toekomst. Bekijk Estelita’s verhaal — nu live in Aflevering 9.
1.5 - 2 hours
Medium
