In Comalcalco, Tabasco, waar cacaobomen gedijen in de vochtige lucht en op rijke grond, werken twee naburige boerderijen aan een gedeelde visie en staan ze onderweg voor gedeelde problemen.
Op Finca Cacayo en Hacienda RC benaderen de boeren Lily en Viridiana hun werk met zorg, geduld en een diep begrip van het land. Cacao verbouwen kost tijd. Jaren van verzorgen, wachten en koesteren voordat de bomen eindelijk vruchten dragen. Maar zelfs een succesvolle oogst kan risico lopen zonder de juiste hulpmiddelen om de bonen na het plukken te beschermen.
Toen we beide boerderijen bezochten, kwam één uitdaging steeds terug: hoe droog je cacaobonen goed als het weer steeds onvoorspelbaarder wordt? De verwerking na de oogst is cruciaal om de kwaliteit te behouden, en met zware regenval en wisselende luchtvochtigheid is zon-drogen een gok geworden.
Deze gesprekken leidden tot de realisatie van ons tweede microprojectconcept voor duurzaamheid in Mexico: droogfaciliteiten om de cacaobonen van Lily en Viridiana te beschermen. Het doel? Hun productiviteit ondersteunen, hun klimaatbestendigheid versterken en voortbouwen op hun inzet voor duurzaam boeren.
Wat het meest opviel tijdens het proces was de manier waarop beide boeren elkaar ondersteunden, advies gaven, ervaringen deelden en samenwerkten om het beste uit de nieuwe faciliteit te halen. Voor ons was het een herinnering dat de kracht van een microproject niet alleen ligt in de infrastructuur die het biedt, maar in de relaties die het helpt te laten groeien.
De noodzaak van droge bonen
Het drogen van cacaobonen klinkt misschien als een eenvoudig onderdeel van het cacaoproces, maar het is eigenlijk een van de meest delicate fasen. Na het oogsten en fermenteren moeten de bonen langzaam en gelijkmatig worden gedroogd. Idealiter over een periode van vijf tot tien dagen. Deze stap stabiliseert de boon, vergrendelt de smaak en voorkomt bederf.
Wanneer bonen te snel of ongelijkmatig drogen, kunnen ze schimmel, vreemde smaken of overmatige zuurgraad ontwikkelen. Ongelijke droging kan zelfs een hele partij verpesten. Voor kleinschalige boerderijen zoals Hacienda RC en Finca Cacayo is dit een groot probleem. Het betekent verloren inkomsten, verspilde inspanningen en gemiste kansen om aan premium chocolademakers te verkopen.
Intens klimaat, onvoorspelbare droging
In Tabasco wordt traditionele droging in de open lucht nog steeds veel gebruikt. Boeren spreiden cacaobonen uit onder de zon op verhoogde bedden om te drogen. Maar met stijgende temperaturen en onvoorspelbare regen staat deze ooit voorspelbare methode onder druk.
Bij Hacienda RC heeft Viriana uit de eerste hand gezien hoe de UV-blootstelling zo sterk is toegenomen dat de bonen kunnen overdrogen. Begin 2024 veroorzaakten hitte en droogte hevige bosbranden die bijna 20 procent van het land van de boerderij verwoestten. Deze bosbranden beschadigen niet alleen bomen, maar verwoesten ook het ecosysteem. Met minder bomen maakt het verlies van natuurlijke schaduw het voor Viri en haar team nog moeilijker om de langzame, gelijkmatige droging te reguleren die kwaliteitskakao vereist.
Bij Finca Cacayo, een kleine biologische boerderij geleid door Lily en haar vader, is het probleem net zo urgent. Met de ene maand droogte en de volgende zware regenval is zelfs de meest zorgvuldig getimede oogst niet langer mogelijk. Zonder constante luchtstroom en stabiele temperaturen loopt ook de kwaliteit van hun bonen gevaar.
Micro-project: bomen delen, daken bouwen
Hoewel elke boerderij zijn eigen weg volgt, overlappen hun uitdagingen, en dat gold ook voor de oplossing. We brachten tijd door op het land met zowel Lily als Viri, luisterden naar hun verhalen en leerden wat ze hoopten te bereiken. Eén ding was duidelijk: bederf van bonen werd een serieus probleem, en er moest snel iets veranderen.
Toen ging het gesprek over droogfaciliteiten. Deze eenvoudige constructies helpen cacaobonen te beschermen tegen felle zon en plotselinge stortbuien, waardoor ze langzamer en gelijkmatiger drogen—cruciaal voor kwaliteit en houdbaarheid. Samen hebben we geholpen om er op elke boerderij één te realiseren.
Bij Hacienda RC hergebruikte Viri oude bomen van niet-productieve delen van het land en plantte nieuwe bomen op hun plaats. Dat herwonnen hout werd vervolgens het raamwerk voor de overdekte droogruimte bij Finca Cacayo. Het was een circulaire oplossing, Hacienda RC kreeg een nieuwe inkomstenstroom en Lily kreeg de materialen die ze nodig had om haar oogst te beschermen. Een echt voorbeeld van wat mogelijk is wanneer de gemeenschap op de eerste plaats komt.
Beter drogen, betere cacao
Met de drooginfrastructuur nu op zijn plaats, zijn beide boerderijen beter uitgerust om de consistentie en kwaliteit van hun bonen te verbeteren. Dit betekent dat meer van hun harde werk nu de markt kan bereiken.
Betrouwbaar drogen betekent:
- Minder verspilling, omdat minder partijen verloren gaan door schimmel of slechte fermentatie.
- Stabielere inkomens, vooral voor single-origin en fijnaroma cacao.
- Een sterkere basis om in de toekomst te experimenteren met fermentatiemethoden of nieuwe variëteiten.
Voor Finca Cacayo en Hacienda RC is deze droogupgrade een keerpunt. Een die hen niet alleen helpt de gevolgen van klimaatverandering te overleven, maar zich aan te passen en te gedijen.
Toekomstbestendigheid
Klimaatbestendigheid gebeurt niet geïsoleerd. Het groeit in netwerken. Netwerken van bomen, ideeën en mensen die geven om de zaak. Voor ons zijn deze droogstructuren niet zomaar eenvoudige gebouwen, maar hulpmiddelen voor aanpassing aan de steeds veranderende omgeving. Ze helpen de kwaliteit van cacao te beschermen, verliezen te verminderen en ondersteunen het soort landbouw dat de gezondheid van ecosystemen vooropstelt.
Kwalitatief drogen is de ruggengraat van geweldige cacao en van de levensonderhoud die het ondersteunt. Wanneer het drogen consistent en betrouwbaar is, kunnen boeren hun bonen beschermen en betere cacao maken.
We zijn er trots op naast deze twee boerderijen te staan en te helpen bij het opbouwen van de infrastructuur en kennis die ze nodig hebben om zich aan te passen aan een veranderend klimaat en hun cacao te laten gedijen.
Blijf op de hoogte voor meer updates van onze veldpartners en om de impact van deze micro-projecten in realtime te zien ontvouwen.
Bekijk de reis achter de droogrekken in onze nieuwste micro-project documentaire.
1.5 - 2 hours
Medium
