Cacao in China

Chocolade is tegenwoordig misschien ’s werelds favoriete snack, maar dat was niet altijd zo. Het begon oorspronkelijk als een heilige Meso-Amerikaanse lekkernij meer dan 2.000 jaar geleden, die langzaam via Europa en Afrika zijn weg vond naar Azië. Dus hoewel chocolade nu overal is, begon de geschiedenis van chocolade in China recenter dan je misschien denkt. 

Geschiedenis van cacao in China

China’s eerste kennismaking met chocolade begon waarschijnlijk eind 17e eeuw. Maar de Chinezen consumeerden toen nog geen chocolade. In plaats daarvan maakten ze porseleinen potten en kopjes voor chocolade, die historisch gezien als warme drank werd genoten. Chinese chocoladepotten en kopjes waren erg populair in Europa en werden in grote hoeveelheden geëxporteerd door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie. In feite, bijna 10.000 Chinese chocolade kopjes en schoteltjes werden ontdekt in het wrak van de Geldermalsen, een schip van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie dat in 1752 zonk. 

Hoewel sommige historische verslagen Hoewel sommige historische verslagen aantonen dat chocolade mogelijk al in de 18e en 19e eeuw in China werd geïntroduceerd, sloeg het nooit aan zoals in Europa. Terwijl de uitvinding van de cacaopers en melkchocolade in het begin van de 19e eeuw chocolade in Europa wijdverspreid maakte, deden deze uitvindingen weinig om de populariteit van chocolade in China te vergroten. Waarom? Omdat de Chinese keuken veel minder zuivelgericht is dan de westerse keuken, had melkchocolade gewoon minder aantrekkingskracht op de Chinese bevolking. Hoewel sommige winkels in China chocolade verkochten in het begin van de 20e eeuw, werden deze waarschijnlijk vooral gekocht door Europeanen die in China woonden en niet door de lokale bevolking.  

Chocolade begon pas in de jaren 90 populair te worden in China door een paar belangrijke factoren: snelle economische groei, een groeiende middenklasse en toenemende westerse invloed. Chocolade moest zich ook aanpassen aan de lokale smaak. Omdat snacks in China vaak zout zijn, vonden veel Chinese consumenten chocoladerepen te zoet. Daarom zie je vaak dat chocolade in China donker is en in kleine, hapklare porties wordt verkocht.

Populaire Chocolades en Chocolatiers in China

Omdat chocolade nog relatief nieuw is in China, zijn de grootste chocolademerken in China grote internationale merken zoals Mars, Nestlé en Ferrero Rocher. Toch zijn er een paar onafhankelijke Chinese chocolademerken die hun stempel drukken in de wereld van chocolade:

• Dedicated Chocolate: Een bean-to-bar chocolatier uit Hongkong die hoogwaardige, duurzaam verkregen cacao gebruikt om diverse specialiteiten te produceren. Ze maken chocolade met unieke smaken zoals Oolong-thee, matcha en kurkuma. 

• Nibbo Chocolate: Een bean-to-bar chocoladebedrijf opgericht in Shanghai met meer dan 100 chocoladesoorten, zoals groene appel, yuzu en honing. 

• Slowww Melt: Een chocolatier in Shanghai gebaseerd op de filosofie dat een chocoladereep een ontspannende, bewuste zintuiglijke ervaring moet bieden. Hun chocoladeaanbod varieert van diverse Chinese smaken, waaronder mandarijnschil en limoen Sichuan. 

Chinese chocoladecultuur

In de Chinese cultuur heeft het uitwisselen van cadeaus een grote culturele waarde. Luxe chocolade wordt in China daarom vaak prachtig verpakt zodat het als cadeau kan worden gegeven bij speciale gelegenheden en feestdagen zoals:

• Valentijnsdag: Over de hele wereld is deze feestdag niet compleet zonder chocolade, en China vormt hierop geen uitzondering. 

• Qixi Festival: Een Chinees festival ter viering van romantische liefde, waarbij (geïnspireerd door westerse invloeden) chocolade een veelvoorkomend cadeau is voor die speciale persoon. 

• 520 dag: In het Chinees klinkt het getal 520 als de uitdrukking “wǒ ài nǐ”, ofwel “ik hou van jou”. Deze feestdag staat dan ook bekend als de Chinese Valentijnsdag en is een extra gelegenheid om romantische liefde te vieren met chocolade.

Wat de toekomst brengt

Omdat cacaobomen zeer specifieke omstandigheden nodig hebben om te gedijen, is het onmogelijk om cacao te verbouwen in de meeste delen van China. Maar het tropische eiland Hainan is de uitzondering. 

Hainan, al bekend om het verbouwen van diverse planten zoals mango, vanille, lychee, koffie en jackfruit, is het landbouwcentrum van China voor tropische gewassen. In de afgelopen jaren, cacaoteelt heeft Hainan overgenomen, en Hainan begon zelfs in 2020 met het internationaal exporteren van bonen. Hainan cacaobonen worden gewaardeerd om hun unieke, nootachtige smaak, waardoor ze zeer gewild zijn bij premium chocolatiers. Ondanks de korte geschiedenis met chocolade heeft China al een stempel gedrukt op de wereld van cacao.

Hoewel chocolade relatief nieuw is in China, is één ding duidelijk over hun chocoladecultuur: die is uniek en trots Chinees. Van smaken geïnspireerd door Chinese theeën en fruit tot hun innovatieve aanpak van cacaoteelt, China heeft chocolade volledig eigen gemaakt.