Iedereen weet dat chocolade van cacao wordt gemaakt, maar hoe wordt het eigenlijk geteeld?
De reis van een klein zaadje tot de rijke, smaakvolle bonen die in chocolade worden gebruikt, vraagt geduld, zorg en een diep begrip van de natuur. Net als de meeste heerlijke dingen is cacaoteelt een combinatie van vakmanschap en wetenschap!
Bij The Cocoa Circle geloven we dat het beste verhaal rechtstreeks van de bron komt, door de ogen van de cacaoboeren – de toegewijde handen achter elke vrucht.
Cacao kweken betekent jonge bomen verzorgen, delicate bloemen beschermen en jaren wachten tot de eerste oogst. In de komende vijf jaar verandert een cacaoboom, met uitdagingen en beloningen onderweg. Laten we dit proces stap voor stap doorlopen, rechtstreeks van de boerderijen waar we mee samenwerken!
Verkenning van cacaoboomvariëteiten en hun kenmerken
Dus, welke omstandigheden hebben cacaobomen nodig om te groeien? De cacaoboom, of Theobroma cacao, gedijt in warme, vochtige klimaten met schaduw. Hij kan 4,5 tot 7,5 meter hoog worden en doet er gemiddeld drie tot vijf jaar over voordat hij zijn eerste cacaovruchten produceert. Eenmaal volwassen kan hij tientallen jaren vruchten blijven geven. Er zijn drie hoofdsoorten cacao:
1. Forastero – De meest geteelde en veerkrachtige soort; Forastero levert sterke, aardse smaken en hoge opbrengsten. Het groeit vooral in West-Afrika en is de voorkeurskeuze voor massaproductie van chocolade, zoals commerciële chocoladerepen en coatings. Het is ook geschikt voor de productie van cacaopoeder dankzij de krachtige, diepe cacaotonen.
2. Criollo – Een van de zeldzamere en duurdere variëteiten; Criollo heeft delicate smaken met bloemige en nootachtige tonen. Het groeit voornamelijk in Latijns-Amerika. Dankzij het van nature hoge cacaobotergehalte en de lage bitterheid komt het goed tot zijn recht in ambachtelijke producten zoals single-origin chocoladerepen. 
3. Trinitario – Een hybride van de twee, Trinitario combineert rijke smaken met ziekteresistentie. Het wordt in veel regio’s geteeld. Dankzij zijn duurzaamheid en uitstekende smaakprofiel is het een populaire keuze voor bean-to-bar ambachtelijke chocolade of hoogwaardige cacaonibs.
Van het planten van zaden tot de oogst na 5 jaar
Het kweken van cacaobomen is een zorgvuldig beheerd proces dat tijd en aandacht vereist. We gaan bekijken hoe cacao wordt geteeld, met inzichten van de cacaoboeren uit Mexico waarmee we samenwerken.
1. Teeltmethoden: Kweken van zaailingen & enten van cacao
Tijdens ons bezoek aan Mexico legde cacaoboer Alma Hema van Finca Las Delias de twee methoden van cacaoteelt uit.
“De oorspronkelijke (methode) is via zaden. Je hebt de zaden, je plant ze in de grond en ze groeien.” Verse zaden van rijpe cacaovruchten worden binnen 15 dagen na de oogst geplant in een beschutte kwekerij. Wanneer ze klaar zijn, worden ze uit het kwekerijbed gehaald en in het veld geplant!
De tweede manier om cacao te kweken is door enten. “Je begint met één boom, als die nog jong is, plaats je het blad van een andere boom in de (gesneden) onderstam. Zo beginnen ze samen te groeien. Daarna ga je de oorspronkelijke boom snoeien totdat het een geheel wordt.”
2. De jonge bomen verzorgen
Zodra de jonge boom in de grond staat, is er nog veel werk te doen. Omdat het ongeveer vijf jaar duurt voordat een cacaoboom vruchten draagt, heeft hij veel liefde en aandacht nodig om daar te komen. 
De gouden regel — cacaoplanten houden van schaduw! Boeren planten vaak hogere bomen zoals bananen- of sinaasappelbomen om cacao te beschermen tegen fel zonlicht.
Tijdens een bezoek aan haar boerderij in Tabasco legde cacaoboer Liliana Bruno van Finca Cacayo uit: “we hebben veel oudere bomen die hier al stonden voordat wij begonnen, die de cacao helpen en beschermen en de nodige schaduw bieden om te groeien.”
3. Geduldig wachten op de vorming van de peulen
Na een paar jaar beginnen de bomen te bloeien, waarbij duizenden delicate roze en witte bloemen de stam en hoofdtakken van de boom bedekken. Hoewel de cacaoboom het hele jaar door bloeit en vruchten draagt, bloeit elke bloem slechts één dag.
Na ongeveer vijf maanden verandert een klein deel van de duizenden bloemen in kleurrijke cacaovruchten.
4. Het langverwachte oogstmoment!
Nu begint het leuke deel! Het is tijd om de cacaovruchten te verzamelen. Boeren oogsten de cacaovruchten met de hand met messen of machetes om ze voorzichtig van de bomen te snijden. De peulen worden vervolgens opengebroken en de bonen verwijderd voordat het fermentatie- en droogproces begint: de eerste stappen om rauwe cacao in chocolade te veranderen.
Lees meer in onze complete gids over het oogsten van cacao. Wil je weten hoe de chocoladesmaak ontstaat? Lees ons artikel over het fermenteren van cacaobonen.
Welke omstandigheden hebben cacaobomen nodig om te groeien?
Cacao is kieskeurig over waar het groeit. Het gedijt zowel in regenachtige (vochtige) als droge (seizoensgebonden) tropische klimaten, maar het vereist een minimum aan neerslag om succesvol te groeien, plus enkele drogere maanden voor een goede rijping van de peulen. De perfecte omstandigheden?
- Klimaat: Tropische omgevingen dicht bij de evenaar (binnen 20 graden)
- Temperatuur: Temperatuur het hele jaar door tussen 21°C en 30°C (70°F–86°F)
- Neerslag: Idealiter 1.500-2.000 mm per jaar (minimaal 1.000-1.500 mm)
- Schaduw: Geplant onder hogere bomen ter bescherming tegen extreme zon
- Bodem: Voedselrijke, goed doorlatende bodem met veel organisch materiaal
Cacao over de hele wereld: verschillen per regio
Cacao wordt verbouwd in drie hoofdregio’s: Afrika, Latijns-Amerika en Azië. Elke regio brengt zijn eigen unieke ‘terroir’ of omgevingssmaken, landbouwmethoden en verhalen naar het eindresultaat. 
Latijns-Amerika: De geboorteplaats van cacao
Latijns-Amerika is waar het verhaal van cacao begon. Landen zoals Ecuador, Brazilië en Peru produceren enkele van de fijnste Criollo-cacaobonen, bekend om hun delicate, fruitige en bloemige tonen. Oorspronkelijk uit Latijns-Amerika, hebben deze bonen een hoog cacaobotergehalte, perfect voor hoogwaardige, ambachtelijke chocolade.
Meer recentelijk werd Trinitario toegevoegd aan het variëteitenmengsel in Latijns-Amerika, geïntroduceerd om Criollo van uitsterven te redden.
Afrika: De krachtpatser
Afrika leidt de wereld in grootschalige cacaoproductie, met Ivoorkust en Ghana die het grootste deel van de wereldwijde oogst produceren. De regio staat bekend om Forastero-cacao, commercieel gewaardeerd om zijn robuuste smaak en veerkracht: perfect voor het maken van rijke, alledaagse chocolade.
Azië: De rijzende ster
De cacao-industrie in Azië groeit snel, met Indonesië als koploper en India, de Filipijnen, Maleisië en Vietnam in opkomst. Dankzij hun unieke klimaten heeft cacao uit deze regio vaak uitgesproken kruidige en houtachtige smaken.
De cacaoboerderijen
Ongeveer 90% van de cacaoboerderijen wereldwijd zijn kleine, familiebedrijven. Veel boeren werken hard om cacao duurzaam te verbouwen, maar worden geconfronteerd met zware economische uitdagingen door lage marktprijzen en klimaatverandering.
Bij The Cocoa Circle hebben we als missie om cacaoboeren over de hele wereld te leren kennen die agroforestry-praktijken gebruiken om cacao duurzaam te verbouwen. 
We zijn onze reis begonnen in Mexico. Tijdens ons bezoek in 2024 ontmoetten we inspirerende boeren die cacao verbouwen op hun weelderige familiebedrijven. Elk beheerde hun boerderijen met agroforestry-praktijken, met een eigen diverse mix van planten en schaduwbomen. In veel gevallen, het kiezen om hun familieboerderijen te behouden heeft het land gered van verkoop en kappen voor veeteelt.
Omgaan met milieuproblemen met organische meststof
Het is geen geheim: klimaatverandering kan worden toegevoegd aan de stapel uitdagingen die de toekomst van cacaoboerderijen bedreigen. Stijgende temperaturen, onvoorspelbare regenval en bodemdegradatie maken het steeds moeilijker om consequent cacao te verbouwen.
Als reactie produceren veel cacaoboeren zoals Lily van Finca Cacayo, Viridiana van Hacienda RC en Estelita van La Campesina Del Cacao hun eigen organische meststoffen van organisch blad- en plantmateriaal om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en de jonge bomen van voedingsstoffen te voorzien. Bij een bezoek aan haar boerderij legde Viridiana uit: “We voeden onze jonge cacaoplanten met natuurlijke meststoffen en met organische flesjes,” waardoor ze uitdagingen door klimaatverandering kunnen overwinnen. “We maken ze hier op de boerderij en we blijven de plant constant water geven en voeden tijdens droogte.”
Ondertussen htoont ook aan dat “het inderdaad niet nodig is om chemicaliën toe te passen. We bereiden onze eigen minerale brouwsels, onze eigen biofertilizers en met dezelfde bladeren van de boom maken we bodem en zien we de resultaten.” 
“Veel temperaturen waren extreem (dit jaar), maar de cacaobomen zijn niet gestorven, ze bleven staan en op dit moment bloeien ze,” zegt Estelita. Elke boer die we in Mexico ontmoetten, heeft verhalen gedeeld over veranderende oogstperiodes, verminderde opbrengsten en inconsistente omstandigheden voor het drogen van bonen. Het is een constante strijd om de effecten van klimaatverandering te beperken en economisch haalbare omstandigheden te behouden voor het duurzaam telen van cacao.
Daarom willen we helpen. Bij The Cocoa Circle werken we eraan dit te veranderen. Met elke aankoop van onze cacaoproducten gaat de opbrengst naar het financieren van duurzame microprojecten voor onze samenwerking met boeren. Dat betekent meer bomen en betere gereedschappen en apparatuur voor boeren zoals Lily, Viri, Estelita en Alma die ondersteuning verdienen.
Dus door onze cacaoproducten te kiezen, help je de keten van boon tot bakken draaiende te houden.
FAQ
Hoe lang duurt het voordat een cacaoboom groeit?
Ongeveer 3–5 jaar voordat ze peulen produceren.
Waar wordt cacao geteeld?
Voornamelijk binnen ongeveer 20° noord en zuid van de evenaar.
Welk klimaat heeft cacao nodig?
Warme temperaturen, hoge luchtvochtigheid, regelmatige regenval en schaduw.
Wat zijn de belangrijkste cacaosoorten?
Er zijn drie belangrijkste cacaosoorten: Forastero, Criollo en Trinitario.
Hoe wordt cacao duurzaam geteeld?
Duurzame cacao wordt vaak geteeld met agroforestry, waarbij cacaobomen worden gekweekt naast schaduwbomen om biodiversiteit en gezondere bodems te ondersteunen. In combinatie met regeneratieve landbouwpraktijken helpt dit boerderijen veerkrachtiger te worden tegen klimaatverandering.
1,5 - 2 uur
Middelgroot
