Cacao en Costa Rica

La diversa geografía de Costa Rica, con sus llanuras costeras, tierras altas y suelos volcánicos, crea un terroir único que influye en los perfiles de sabor del cacao costarricense. Las variedades Criollo y Trinitario, cultivadas en diferentes regiones, ofrecen chocolates con una gama de sabores que van desde afrutados y florales hasta nuez y especiados.

Regiones como las montañas de Talamanca y el Valle Central están ganando reconocimiento por producir cacao distintivo, mostrando el impacto del terroir en las sutilezas de sabor del chocolate costarricense.

Origen del Cacao en Costa Rica

El cacao en Costa Rica se remonta a tiempos precolombinos, cuando las poblaciones indígenas, incluyendo a los pueblos Chorotega y Boruca, cultivaban y veneraban el árbol de cacao. El cacao tenía una gran importancia cultural y espiritual, usándose en ceremonias y como forma de moneda. Con la llegada de los colonizadores españoles, el cacao se integró en la economía colonial.

En la era poscolonial, la industria del cacao en Costa Rica atravesó un período de declive, causado por enfermedades que afectaron a los árboles de cacao y el cambio hacia otros cultivos. No fue hasta finales del siglo XX que Costa Rica presenció un resurgimiento del interés en el cultivo del cacao.

Cacao y el Pueblo BriBri en Costa Rica

El pueblo indígena de la región de Talamanca, los BriBri, tiene una tradición muy rica en cacao. Los BriBri han producido y cosechado cacao desde tiempos inmemoriales. Antes de 1950, los BriBri usaban principalmente el cacao para subsistencia, fines medicinales y rituales.

La gente de Yorkin recuerda que alrededor de 1950 se produjo este cultivo con fines comerciales, cuando el Gobierno de Costa Rica construyó una carretera que conectó Yorkin con otros pueblos, y había varios intermediarios en la zona comprando este cultivo. La producción de cacao se convirtió en la principal actividad de subsistencia para las familias de Yorkin entre 1960 y 1979. En 1979, la industria del cacao se redujo debido a que las fincas de cacao en Costa Rica fueron afectadas por la monilia, un patógeno fúngico. Desde entonces, los BriBri han aplicado varios métodos orgánicos para controlar esta plaga, y la producción está en aumento nuevamente.

Debido a los problemas en los años 70, los BriBri decidieron revalorizar y recuperar sus prácticas culturales, que también son una respuesta agroecológica al cambio climático. En estas lógicas, los BriBri aplican varios sistemas agrícolas sinérgicos como Chamugrö, Ditsö y Witö.

Han pasado más de cuarenta años desde que la plaga los afectó, pero los BriBri siempre la recuerdan para demostrar su capacidad de resiliencia, heredada de sus códigos culturales.

La concepción de desarrollo de los BriBri pone el valor colectivo antes que el individual, asume la existencia de una interconexión con los elementos de la naturaleza, y los protege e integra como parte de su familia ancestral. Esta concepción los lleva a buscar respuestas en el pasado para avanzar hacia el futuro. Así, enfrentan cambios que otras culturas desean imponer o que ellos mismos desean incorporar, para mantener su cultura.

El cacao tiene un significado especial en la cultura BriBri. En su creencia, el árbol de cacao es femenino. Originalmente el árbol era una mujer y Sibú se transformó en árbol. Por eso las ramas de cacao nunca se usan como leña y solo las mujeres tienen el derecho de preparar y servir la bebida sagrada.

Los BriBri usan el cacao en Costa Rica en ceremonias especiales y en ciertos ritos de paso, como la celebración cuando una niña tiene su primera menstruación. Actualmente, existen varias asociaciones de mujeres BriBri que producen chocolate orgánico y artesanal que les ayuda en sus medios de vida y provee a sus familias con lo más esencial.

El Sistema Chamugrö para el Cultivo de Cacao

En el sistema Chamugrö, se intercalan árboles maderables y frutales, plantando plátanos y bananos como sombra del cacao y muchos otros árboles frutales como guaba o pejibaye. El Chamugrö también es un corredor biológico y refugio para aves y mamíferos; sirve como barrera biológica limitando el desarrollo de plagas, protege el suelo de la erosión y hace eficiente el uso de nutrientes al reciclar materia orgánica. Chamugrö también contribuye a la captura y fijación positiva de carbono de hasta 200 toneladas por hectárea.

Producción Sostenible de Cacao y Chocolate en Costa Rica

Además de los BriBri, hay muchos otros productores y chocolateros involucrados en el cacao y el chocolate. La sostenibilidad es un enfoque central en la industria del cacao en Costa Rica. Organizaciones como la Fundación Costarricense de Cacao (FUNDOAGRO) y el Ministerio de Agricultura de Costa Rica están activamente involucrados en promover prácticas agrícolas sostenibles, brindar asistencia técnica a los agricultores y apoyar iniciativas que mejoran la calidad del cacao en Costa Rica.

Los agricultores costarricenses están adoptando cada vez más prácticas orgánicas y agroforestales, preservando la biodiversidad y manteniendo el equilibrio ecológico de las plantaciones de cacao. Estos esfuerzos no solo benefician al medio ambiente, sino que también contribuyen al bienestar social y económico de las comunidades locales dedicadas al cultivo del cacao.