Cacao en Bolivia

Alrededor de la mitad del territorio boliviano está cubierto por tierras tropicales donde crece su cacao. El objetivo del país no es la producción masiva, sino el mantenimiento de la alta calidad del producto.

En los últimos cinco años, los productores de chocolate de Bolivia han ido acumulando logros silenciosamente y ganando reconocimiento mundial por la calidad del cacao boliviano.

Ahora forman parte de los 20 mejores cacaos del mundo y estos productos han aumentado su valor en el mercado global.

Rol de las Comunidades Indígenas

Los pueblos indígenas juegan un papel clave en la industria del chocolate de Bolivia. Muchos de los agricultores y productores locales que conforman grandes cooperativas cacaoteras como la Confederación de Productores y Recolectores de Cacao Ecológico de Bolivia (COPRACAO) y El Ceibo provienen de comunidades indígenas. Estas cooperativas no solo fortalecen el reconocimiento nacional de los agricultores indígenas, sino que también fomentan un cambio hacia una forma más moderna de hacer negocios y vender sus productos.

Cacao en las Llanuras Moxos de Bolivia

El 40% de la cosecha de cacao en Bolivia es silvestre, lo que significa que los árboles nacen y crecen sin intervención humana: un paso adelante de la agricultura orgánica o ecológica.

El cacao silvestre en Bolivia tiene frutos más pequeños y genera un rendimiento menor en comparación con el cacao híbrido, que se usa en la producción masiva. Sus características aromáticas dan como resultado un sabor superior. Esta variedad de cacao se llama “Beniano Silvestre” de las llanuras Moxos.

El Beniano Silvestre, que crece de forma endémica en las llanuras Moxos en la Amazonía boliviana, fue nombrado así por el río donde prospera.

Los granos muy pequeños que pesan aproximadamente la mitad de los granos de cacao habituales, son responsables del aroma afrutado y floral del chocolate preparado con estos granos. Debido a su pequeño tamaño, no se ajustan a las normas y máquinas de la industria, pero son excepcionalmente sabrosos, pequeños y deliciosos como fresas silvestres.

Las Llanuras Moxos, también conocidas como Llanos de Mojos y la Sabana del Beni, tienen extensos restos de sociedades agrícolas precolombinas dispersos por la mayor parte del departamento del Beni, Bolivia. Los restos evidencian un pueblo indígena bien organizado y numeroso. Se han documentado muchos tipos de obras de tierra en los Llanos, incluyendo montículos monumentales, campos elevados para la agricultura, islas forestales naturales y construidas, canales, calzadas, zanjas anulares y trampas para peces.

Las islas forestales son llamadas “chocolatales” (lugares donde crece el cacao) por la población local. Unos 30 chocolatales salpican el río Beni, con tamaños que van de 2 a 12 acres. Las investigaciones arqueológicas en los Llanos no han sido extensas y quedan muchas preguntas sobre las culturas de los habitantes prehistóricos. Sin embargo, hay evidencias de personas viviendo en los Llanos desde el 8000 a.C.

Los Llanos estuvieron muy poblados por pueblos indígenas hasta la llegada de los españoles a finales del siglo XVII. Debido a enfermedades y violencia, la mayoría murió o huyó y actualmente muy pocas personas viven en esta región y en la temporada de lluvias el transporte del cacao puede tardar hasta tres semanas antes de llegar a la ciudad más cercana (Santa Cruz).

El análisis revela que el nuevo grupo de cacao boliviano encontrado en el río Béni es nuevo y no existen clones de este tipo en ningún banco internacional de genes. Una importancia adicional radica en que el Beniano es tolerante al Mal de Escoba, una enfermedad y uno de los enemigos mortales del cacao.

Otro cacao de alta calidad se cultiva en la parte norte del departamento de La Paz y en la parte occidental del departamento del Beni, en y cerca de las biosferas Madidi y Pilón Lajas.

Agroforestería en la Producción de Cacao Boliviano

Un estudio a largo plazo en Bolivia que compara diferentes sistemas de producción de cacao muestra que, además de mejorar la biodiversidad y la seguridad alimentaria de los agricultores, los sistemas agroforestales y la gestión orgánica pueden ser también más rentables que la gestión convencional en plantaciones jóvenes de cacao. El estudio fue realizado por el Instituto Suizo de Investigación de Agricultura Orgánica (FiBL) en cooperación con socios en Bolivia.

La agroforestería ofrece más ingresos, seguridad alimentaria y biodiversidad. El retorno sobre el trabajo a lo largo de los años fue aproximadamente el doble en los sistemas agroforestales comparado con los monocultivos. Sin embargo, los sistemas agroforestales requieren más mano de obra que los monocultivos debido al tiempo necesario para manejar los árboles de sombra y los rendimientos de cacao en Bolivia fueron aproximadamente un 40 % más altos en los monocultivos. Esto se debe a los ingresos derivados de la venta de plátanos y bananas que compensan económicamente los menores rendimientos de cacao.

Esto es importante porque la adopción por parte de los agricultores de sistemas de producción más sostenibles como la agroforestería y la agricultura orgánica dependerá en gran medida de su viabilidad económica. Además, los sistemas agroforestales contribuyen a la seguridad alimentaria y nutrición de los pequeños agricultores debido al autoconsumo de cultivos secundarios como naranjas, pejibaye, plátanos o aguacates.

Cacao en Sucre, La Capital del Chocolate

Sucre es la ciudad boliviana con una vasta historia en la producción de chocolate. Mientras que la selva amazónica tiene las condiciones ideales para el crecimiento del cacao, Sucre tiene las perfectas para la producción de chocolate: un clima templado que se mantiene relativamente estable durante todo el año.

En una época en que no existían los aires acondicionados, el clima era crucial para procesar un producto que se derrite fácilmente. Así comenzó la producción de chocolate en Sucre hace varios siglos, cuando Potosí era un gran mercado para este delicioso producto.

La gente de Sucre, inevitablemente, se enamoró del chocolate, y los métodos de producción y las recetas se mejoraron continuamente. Con el tiempo, el chocolate se convirtió en parte de la identidad de la ciudad.

Hoy en día, puedes encontrar una tienda de chocolate en casi cada esquina del centro de la ciudad. Como resultado, la ciudad fue apodada "La Capital del Chocolate". Hay una variedad interminable de chocolates con ingredientes de identidad boliviana: desde nueces amazónicas y hojas de coca hasta quinua y amaranto de las tierras altas. También puedes encontrar chocolates picantes con ají de los valles del país y chocolate con sal del Salar de Uyuni.

Sucre también es reconocida por su empaque. Algunas cajas de chocolate son hechas a mano por artesanos bolivianos de diferentes regiones del país. Por ejemplo, algunos empaques son cajas de madera con textiles Jalka, mientras que otros están hechos con cortezas de plátano. También hay un Museo del Chocolate en Sucre, que pertenece a "Para Ti", una de las marcas de chocolate más conocidas del país.

La dedicación del país a prácticas sostenibles y la producción de cacao de sabor fino en Bolivia posicionan al país como un origen atractivo para chocolates de origen ético y distintivo. A medida que los consumidores globales buscan cada vez más transparencia y sabores únicos, la industria del cacao boliviano tiene el potencial de prosperar y generar un impacto significativo.