Colombia en cacao

Cacao in Colombia

De oorsprong van cacao in Colombia gaat terug tot precolumbiaanse tijden, toen inheemse gemeenschappen zoals de Tairona en Muisca de cacaoboom teelden en vereerden. Cacao had een heilige status, werd gebruikt in rituelen, ceremonies en als betaalmiddel. De inheemse bevolking consumeerde niet alleen cacao, maar verwerkte het ook in hun religieuze praktijken en beschouwde het als een geschenk van de goden.

Met de komst van de Spaanse kolonisten in de 16e eeuw werd Colombia onderdeel van het wereldwijde cacaohandelnetwerk. De Spanjaarden erkenden de economische waarde van cacao en stichtten plantages langs de Caribische kust en andere geschikte regio’s. De erfenis van deze koloniale teelt legde de basis voor de blijvende band van Colombia met cacao.

In de postkoloniale periode stond de cacaoproductie voor uitdagingen, waaronder economische schommelingen, veranderende landbouwpraktijken en verschuivingen in de wereldwijde vraag. Toch zorgden de veerkracht van Colombiaanse boeren en de blijvende culturele betekenis van cacao ervoor dat het een blijvende plaats in het landbouwlandschap van het land behield.

Colombiaanse cacao behoort tot de beste ter wereld – 95% van de Colombiaanse cacaouitvoer wordt door de Internationale Cacao Organisatie als “Fine Flavour” beschouwd. Cacao, het basisingrediënt van chocolade, is ook een belangrijk onderdeel van de poging van het land om de coca-productie terug te dringen en het interne conflict te beëindigen. De Colombiaanse overheid heeft belastingvoordelen en subsidies verstrekt om boeren te helpen overstappen van illegale gewassen naar cacao, en het werkt. De hoge vraag en hoge internationale prijzen hebben boeren overtuigd om bij de magische boon te blijven. Ooit een goed bewaard geheim, is de Colombiaanse cacaoproductie de afgelopen jaren met tienduizenden tonnen toegenomen.

De gemiddelde grootte van een Colombiaanse cacaoboerderij is slechts 3,5 hectare en met de wereldwijde vraag naar chocolade die het aanbod overtreft, gaan de voordelen rechtstreeks naar Colombiaanse gezinnen. Veel gebieden waar cacao wordt geproduceerd, hebben het ergste van het conflict in het land meegemaakt en deze alternatieve bron van inkomsten is een redder in nood gebleken. De Colombiaanse cacaoproductie bloeit in departementen zoals Santander, het noorden van Antioquia en het zuiden van Córdoba.

De Colombiaanse cacaoproductie heeft zich jarenlang gericht op de binnenlandse markt omdat Colombianen dol zijn op chocolade. De populairste vorm is Colombiaanse drinkchocolade, bereid door een stuk cacao van een blok af te breken en het te verwarmen met melk of agua de panela (gemaakt van ongeraffineerde suiker). Zodra het heet is, wordt de chocolade opgeschuimd met een molinillo en geserveerd met verschillende soorten typische gerechten en bereidingen zoals arepa con queso, tamal, brood of met een compleet ontbijt dat caldo of eieren bevat.

In de afgelopen jaren heeft Colombia een heropleving gezien in zijn cacao- en chocolade-industrie. Het land is getransformeerd van voornamelijk een cacaouitvoerder tot een erkende producent van hoogwaardige, fijnproeverscacao en ambachtelijke chocolade.

Ambachtelijke chocolademakers zoals Cacao Hunters en Luker Chocolate hebben een cruciale rol gespeeld in het naar internationale bekendheid tillen van Colombiaanse chocolade. Ze geven prioriteit aan ethische inkoop, duurzame landbouwpraktijken en samenwerking met lokale gemeenschappen. Het resultaat is een scala aan chocolades die de diverse smaken en nuances van cacao van Colombiaanse oorsprong laten zien.

Cacaoproductie in Colombia

De gemiddelde grootte van een Colombiaanse cacaoboerderij is slechts 3,5 hectare en met de wereldwijde smaak voor chocolade die de vraag overtreft, gaan de voordelen rechtstreeks naar Colombiaanse gezinnen. Veel gebieden waar cacao wordt geproduceerd hebben het ergste van het conflict in het land meegemaakt en deze alternatieve inkomstenbron is een redder in nood gebleken. Colombiaanse cacaoproductie bloeit in departementen zoals Santander, het noorden van Antioquia en het zuiden van Córdoba.

Colombiaanse cacaoproductie heeft zich jarenlang op de binnenlandse markt gericht omdat Colombianen dol zijn op chocolade. De populairste vorm is Colombiaanse drinkchocolade, bereid door een stukje cacao van een blok breken en het verwarmen met melk of agua de panela (gemaakt van ongeraffineerde suiker). Als het heet is, wordt de chocolade opgeschuimd met een molinillo en geserveerd met verschillende soorten typische gerechten en bereidingen zoals arepa con queso, tamal, brood of met een compleet ontbijt dat caldo bevat of eieren.

De afgelopen jaren heeft Colombia een renaissance doorgemaakt in zijn cacao- en chocolade-industrie. De land is getransformeerd van voornamelijk cacaovervoerder tot erkende producent van hoogwaardigekwaliteitsvolle, fijnsmakende cacao en ambachtelijke chocolade.

Ambachtelijke chocolademakers zoals Cacao Hunters en Luker Chocolate hebben een cruciale rol gespeeld in Colombiaanse chocolade naar internationale bekendheid te tillen. Ze geven prioriteit aan ethische inkoop, duurzame landbouwpraktijken en samenwerking met lokale gemeenschappen. Het resultaat is een scala aan chocolades die de diverse smaken en nuances van cacao van Colombiaanse oorsprong.

Colombiaanse ambachtelijke chocolademakers

Chuculat

De oprichting van het merk Chuculat vond plaats in 2013, opgericht door beroemde Colombiaanse cacaoboeren bedrijf Agrobiz. Het merk positioneerde zich met maatschappelijke verantwoordelijkheid als kern: om kleine Colombiaanse chocoladeproducenten versterken door hen rechtstreeks te verbinden met verschillende markten. De merk produceert en verkoopt premium warme chocolade, cacaonibs en single origin pure chocoladerepen uit verschillende regio’s van het land, met een tentoonstelling van de oorsprong van cacao in Colombia.

Cacao Hunters

Dit Colombiaans-Japanse duo liet zich inspireren door Carlos’s 12 jaar werkervaring bij de Colombiaanse Koffietelersfederatie toen ze Cacao de Colombia en hun merk, Cacao Hunters, oprichtten in 2009. Het paar is gepassioneerd over maatschappelijke verantwoordelijkheid en runt een cacaoschool gericht op technische en duurzaam telen en oogsten, evenals het bieden van royale stimulansen aan boeren. Cacao Hunters, dat cacaobonen koopt van boeren door het hele land en zijn chocolade verwerkt in Popayan, werkt nauw samen met inheemse stammen zoals de Arhuaco. In 2015 won het bedrijf De Arhuaco 72% pure chocoladereep won goud bij de Chocolate World Finals in Londen, en in 2016 wonnen ze vroegen Arhuaco-leider Hernan hen te vertegenwoordigen op de Salon du Chocolat in Tokio.

Lök Foods

Alberto Henao en Maria Carolina Angulo van Lök Foods hebben als missie de wereld te onderwijzen over de rol van chocolade als superfood en ontkracht eventuele mythes veroorzaakt door slechte kwaliteit cacaoproductie. Dit gourmet voedselbedrijf werkt direct samen met Colombiaanse cacaoboeren, voornamelijk in Tumaco, Santander en Arauca, om natuurlijke, gezonde chocolade van de hoogste kwaliteit te produceren en te profiteren van de antioxidante eigenschappen van premium chocolade. Lök Foods creëert banen op kleine boerderijen en biedt producten aan waaronder melk- en pure chocoladerepen, met chocolade bedekte koffiebonen, met chocolade bedekte uchuvas en zelfs Colombiaanse koffie.

Cacao for Good

Een bekroonde Franse chef, Thierry Mulhaupt studeerde af aan de Beaux Arts in Parijs en de eigenaar van Maison Thierry Mulhaupt, heeft een kans gecreëerd om enkele van 's werelds beste chocolade in Quindio, Colombia. Zijn partner, José Luis Pérez Arango, is een expert in de selectie en combinatie van cacaovariëteiten.

Cacao for Good begon als een project in 2019, toen Maison Thierry Mulhaupt een 10 hectare grote plantage in Colombia. Deze plantage, genaamd Casa Rivera del Cacao, was een bamboebos en een toevluchtsoord voor uitzonderlijke flora en fauna. Hij transformeerde een bestaande plantage van bakbananen in land voor een cacaoplantage met de hoop uitzonderlijke Colombiaanse chocolade te produceren, in samenwerking met Colombiaanse boeren en ondersteunt landbouwarbeiders en lokale economische ontwikkeling.

Juan Choconat

Met een missie van sociale verantwoordelijkheid, op zoek naar een manier voor kleine landbouwfamilies in Colombia om om te gedijen en zich te ontwikkelen, creëerden Juan Manuel en zijn vriendin Natalia Juan Choconat in 2014. Een Colombiaans chocolade merk dat kleine cacaotelers ondersteunt en de verhaal van cacao in Colombia, zij produceren verschillende soorten chocolade uit San Bernardo, een landelijke provincie gevestigd in Ibagué.

Momenteel zijn er 80 kleine boerenfamilies die cacaobonen verbouwen voor Juan Choconat in gemeenten van Tolima zoals Ataco, Rioblanco, Prado en de twaalf corregimiento van Ibagué. Juan De chocolade van Choconat werd gekozen bij de International Chocolate Awards als een van de beste ter wereld.

Slotwoorden

Terwijl Colombia zijn fijne smaak cacaoproductie en duurzame praktijken op het wereldwijde scène, het draagt niet alleen bij aan de wereld van chocolade maar behoudt en viert ook de rijk cultureel erfgoed. De smaken van Colombiaanse chocolade vertellen een verhaal van terroir, traditie en de blijvende band tussen de mensen en de cacaoboom.