Colombia en cacaobonen

Cacao in Colombia

De oorsprong van cacao in Colombia gaat terug tot precolumbiaanse tijden toen inheemse gemeenschappen, zoals de Tairona en Muisca, de cacaoboom teelden en vereerden. Cacao had een heilige status, werd gebruikt in rituelen, ceremonies en als een vorm van valuta. De inheemse bevolking consumeerde niet alleen cacao, maar verwerkte het ook in hun religieuze praktijken en beschouwde het als een geschenk van de goden.

Met de komst van Spaanse kolonisten in de 16e eeuw werd Colombia onderdeel van het wereldwijde cacaohandelnetwerk. De Spanjaarden erkenden de economische waarde van cacao en stichtten plantages langs de Caribische kust en andere geschikte regio’s. De erfenis van deze koloniale teelt legde de basis voor de blijvende band van Colombia met cacao.

In de postkoloniale periode stond de cacaoproductie voor uitdagingen, waaronder economische schommelingen, veranderende landbouwpraktijken en verschuivingen in de wereldwijde vraag. Toch zorgden de veerkracht van Colombiaanse boeren en de blijvende culturele betekenis van cacao ervoor dat het een blijvende plaats in het landbouwlandschap van het land behield.

Colombiaanse cacao behoort tot de beste ter wereld – 95% van de Colombiaanse cacaouitvoer wordt door de International Cacao Organisation als “Fine Flavour” beschouwd. Cacao, het rauwe ingrediënt in chocolade, is ook een belangrijk onderdeel van de poging van het land om de cocaproductie terug te dringen en het interne conflict te beëindigen. De Colombiaanse overheid heeft belastingvoordelen en subsidies verstrekt om boeren te helpen overstappen van illegale gewassen naar cacao en het werkt. De hoge vraag en hoge internationale prijzen hebben boeren overtuigd om bij de magische boon te blijven. Ooit een streng geheim, is de Colombiaanse cacaoproductie de afgelopen jaren met tienduizenden tonnen toegenomen.

De gemiddelde grootte van een Colombiaanse cacaoboerderij is slechts 3,5 hectare en met de wereldwijde vraag naar chocolade die het aanbod overtreft, gaan de voordelen rechtstreeks naar Colombiaanse gezinnen. Veel gebieden waar cacao wordt geproduceerd, hebben het ergste van het conflict in het land meegemaakt en deze alternatieve bron van inkomsten is een redder in nood gebleken. De Colombiaanse cacaoproductie bloeit in departementen zoals Santander, het noorden van Antioquia en het zuiden van Córdoba.

De Colombiaanse cacaoproductie heeft zich jarenlang gericht op de binnenlandse markt omdat Colombianen dol zijn op chocolade. De populairste vorm is Colombiaanse drinkchocolade, bereid door een stuk cacao van een blok te breken en het te verwarmen met melk of agua de panela (gemaakt van ongeraffineerde suiker). Zodra het heet is, wordt de chocolade opgeschuimd met een molinillo en geserveerd met verschillende soorten typische gerechten en bereidingen zoals arepa con queso, tamal, brood of met een compleet ontbijt dat caldo of eieren bevat.

In de afgelopen jaren heeft Colombia een heropleving gezien in zijn cacao- en chocolade-industrie. Het land is getransformeerd van voornamelijk een cacaouitvoerder naar een erkende producent van hoogwaardige, fijnaromatische cacao en ambachtelijke chocolade.

Ambachtelijke chocolademakers zoals Cacao Hunters en Luker Chocolate hebben een cruciale rol gespeeld in het naar internationale bekendheid tillen van Colombiaanse chocolade. Ze geven prioriteit aan ethische inkoop, duurzame landbouwpraktijken en samenwerking met lokale gemeenschappen. Het resultaat is een spectrum aan chocolade die de diverse smaken en nuances van cacao van Colombiaanse oorsprong laat zien.

Cacaoproductie in Colombia

De gemiddelde grootte van een Colombiaanse cacaoboerderij is slechts 3,5 hectare en met de wereldwijde smaak voor chocolade die de vraag overtreft, gaan de voordelen rechtstreeks naar Colombiaanse gezinnen. Veel gebieden waar cacao wordt geproduceerd hebben het ergste van het conflict in het land meegemaakt en deze alternatieve inkomstenbron is een redder in nood gebleken. Colombiaanse cacaoproductie bloeit in departementen zoals Santander, het noorden van Antioquia en het zuiden van Córdoba.

Colombiaanse cacaoproductie heeft zich jarenlang op de binnenlandse markt gericht omdat Colombianen dol zijn op chocolade. De meest populaire vorm is Colombiaanse drinkchocolade, bereid door een stukje cacao van een blok en het verwarmen met melk of agua de panela (gemaakt van ongeraffineerde suiker.) Als het heet is, wordt de chocolade opgeschuimd met een molinillo en geserveerd met verschillende soorten typische gerechten en bereidingen zoals arepa con queso, tamal, brood of met een compleet ontbijt dat caldo bevat of eieren.

In de afgelopen jaren heeft Colombia een renaissance doorgemaakt in zijn cacao- en chocolade-industrie. De land is getransformeerd van voornamelijk een cacaovervoerder naar een erkende producent van hoogwaardigekwaliteit, fijnaromatische cacao en ambachtelijke chocolade.

Ambachtelijke chocolademakers zoals Cacao Hunters en Luker Chocolate hebben een cruciale rol gespeeld in Colombiaanse chocolade naar internationale bekendheid te tillen. Ze geven prioriteit aan ethische inkoop, duurzame landbouwpraktijken en samenwerking met lokale gemeenschappen. Het resultaat is een spectrum aan chocolade die de diverse smaken en nuances van cacao van Colombiaanse oorsprong.

Colombiaanse ambachtelijke chocolademakers

Chuculat

De oprichting van het merk Chuculat vond plaats in 2013, opgericht door beroemde Colombiaanse cacaoboeren bedrijf Agrobiz. Het merk positioneerde zich met een centrale sociale verantwoordelijkheid als kern: om kleine Colombiaanse chocoladeproducenten te versterken door hen direct te verbinden met verschillende markten. De merk produceert en verkoopt premium warme chocolade, cacaonibs en single origin pure chocoladerepen uit verschillende regio's van het land, waarbij de oorsprong van cacao in Colombia.

Cacao Hunters

Dit Colombiaans-Japanse duo haalde hun inspiratie uit Carlos’s 12 jaar werkervaring bij de Colombiaanse Coffee Growers Federation toen ze Cacao de Colombia en hun merk, Cacao Hunters, oprichtten in 2009. Het duo is gepassioneerd over sociale verantwoordelijkheid en runt een cacaoschool gericht op technische en duurzame teelt en oogst, evenals het bieden van royale stimulansen aan boeren. Cacao Hunters, dat cacaobonen koopt van boeren door het hele land en zijn chocolade verwerkt in Popayan, werkt nauw samen met inheemse stammen zoals de Arhuaco. In 2015 was het bedrijf Arhuaco 72% pure chocoladereep won goud bij de Chocolate World Finals in Londen, en in 2016 wonnen ze vroegen Arhuaco-leider Hernan hen te vertegenwoordigen op de Salon du Chocolat in Tokio.

Lök Foods

Lök Foods’ Alberto Henao en Maria Carolina Angulo hebben als missie de wereld te onderwijzen over de rol van chocolade als superfood en ontkracht eventuele mythen veroorzaakt door slechte kwaliteit cacaoproductie. Dit gourmet voedingsbedrijf werkt direct samen met Colombiaanse cacaoboeren, voornamelijk in Tumaco, Santander en Arauca, om natuurlijke, gezonde chocolade van de hoogste kwaliteit te produceren en te profiteren van de antioxidante eigenschappen van premium chocolade. Lök Foods creëert banen op kleine boerderijen en biedt producten aan waaronder melk- en pure chocoladerepen, met chocolade bedekte koffiebonen, met chocolade bedekte uchuvas, en zelfs Colombiaanse koffie.

Cacao for Good

Een bekroonde Franse chef, Thierry Mulhaupt studeerde af aan de Beaux Arts in Parijs en de eigenaar van Maison Thierry Mulhaupt, heeft een kans gecreëerd om enkele van 's werelds beste chocolade in Quindio, Colombia. Zijn partner, José Luis Pérez Arango, is een expert in de selectie en combinatie van cacaovariëteiten.

Cacao for Good begon als een project in 2019, toen Maison Thierry Mulhaupt een 10 hectare plantage in Colombia. Deze plantage, genaamd Casa Rivera del Cacao, was een bamboebos en een toevluchtsoord voor uitzonderlijke flora en fauna. Hij transformeerde een bestaande plantage van bakbananen in land voor een cacaoplantage met de hoop uitzonderlijke Colombiaanse chocolade te produceren, in samenwerking met Colombiaanse boeren en het ondersteunen van landbouwarbeiders en lokale economische ontwikkeling.

Juan Choconat

Met een missie van sociale verantwoordelijkheid, op zoek naar een manier voor kleine landbouwfamilies in Colombia om om te gedijen en zich te ontwikkelen, creëerden Juan Manuel en zijn vriendin Natalia Juan Choconat in 2014. Een Colombiaans chocolade merk dat kleine cacaotelers ondersteunt en het verhaal van cacao in Colombia, zij produceren verschillende soorten chocolade uit San Bernardo, een landelijke provincie gevestigd in Ibague.

Momenteel zijn er 80 kleine boerenfamilies die cacaobonen verbouwen voor Juan Choconat in gemeenten van Tolima zoals Ataco, Rioblanco, Prado en de twaalf corregimiento van Ibagué. Juan De chocolade van Choconat werd gekozen bij de International Chocolate Awards als een van de beste in de wereld.

Slotwoorden

Terwijl Colombia blijft pronken met zijn fijne smaak cacaoproductie en duurzame praktijken op de wereldwijde podium, het draagt niet alleen bij aan de wereld van chocolade maar behoudt en viert ook zijn rijke culturele erfgoed. De smaken van Colombiaanse chocolade vertellen een verhaal van terroir, traditie en de duurzame band tussen de mensen en de cacaoboom.