Cacao in België

Vraag iemand naar luxe chocolade, en België is waarschijnlijk een van de eerste landen die in je opkomt.

Van iconische merken zoals Leonidas en Godiva tot boetiekambachtslieden, België telt meer dan 2.000 chocoladewinkels die alle soorten chocolade aanbieden die je maar kunt bedenken. Wereldwijd bekend om zijn hoogwaardige, luxueuze chocolade, staat België trots in het hart van de wereldwijde chocoladecultuur.

Maar wat maakt Belgische chocolade nu precies zo bijzonder?

• Pure Cacao: Belgische chocolade moet gemaakt zijn van 100% cacaoboter, zonder toegevoegde plantaardige vetten of kunstmatige vervangers.

• Ingrediënten van Hoge Kwaliteit: Belgische chocolade richt zich op het gebruik van alleen de beste, verse ingrediënten, van cacaobonen tot melk en room, tot natuurlijke smaken.

• Extra Fijne Cacaopoeder: Chocolatiers gebruiken premium molens om hun cacaopoeder extra fijn te maken, waardoor Belgische chocolade opvallend glad en smeltend is.

• Minimale Toevoegingen: Belgische chocolade geeft prioriteit aan natuurlijke ingrediënten boven kunstmatige smaken en conserveermiddelen.

• Innovatie: Belgische chocolatiers zijn niet bang om creatief te zijn. Naast de klassiekers vind je vaak veel gedurfde, onverwachte chocolade smaken en texturen.

Geschiedenis van Cacao in België

Cacao kwam in 1635 naar België. Destijds was België bezet door de Spanjaarden, die als eersten cacao vanuit Amerika naar Europa brachten. Zoals in veel Europese landen destijds, was cacao een symbool van luxe en werd het vooral door de rijken en adel genoten in de vorm van een warme drank. Chocolade werd ook gebruikt als medicijn en werd vaak door apothekers verkocht als een tonic.

Toen de populariteit van chocolade groeide, werd België al snel een koploper in chocolade-innovatie en uitmuntendheid. Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw bracht België verschillende iconische chocolatiers voort: 

• Neuhaus (1857): De Zwitserse apotheker Jean Neuhaus opende een apotheek in Brussel, waarbij hij chocolade gebruikte om de zure smaak van medicijnen te maskeren. Zijn chocolade-medicijn was zo populair dat hij zich uiteindelijk volledig op het maken van chocolade richtte.
  

• Côte d’Or (1883): Een kleine chocoladewinkel opende in Brussel, en de naam “Côte d’Or” werd geregistreerd, verwijzend naar de “Goudkust”, een andere naam voor Ghana destijds.

• Callebaut (1911): Octaaf Callebaut begon zijn bedrijf door chocoladerepen te maken in de brouwerij van zijn familie. Chocolatiers en bakkers raakten gecharmeerd van Callebauts chocolade van hoge kwaliteit, en het bedrijf werd al snel de belangrijkste leverancier van cacaoproducten aan chocolatiers en bakkerijen.

• Leonidas (1913): Leonidas Kestekides begon zijn carrière als kind met het verkopen van granita (een soort sorbet) in Turkije, en verhuisde later naar New York om banketbakker te worden. Daar werd hij verliefd op een Belgische vrouw, ze trouwden en verhuisden naar Gent, waar hij zijn nalatenschap als luxe chocolatier begon.

• Godiva (1926): Het begon als een familiebedrijf gerund door een vader en zijn zonen, de naam geïnspireerd door de legende van Lady Godiva. Godiva werd later benoemd tot officiële chocolatier van het Koninklijk Hof van België.

Het is ook belangrijk om de rol van België’s koloniale geschiedenis in hun chocoladeverhaal te erkennen. De stijgende wereldwijde vraag naar cacao zette Europese landen ertoe aan plantages op te zetten in hun Afrikaanse koloniën. België breidde de cacaoproductie uit in wat nu de Democratische Republiek Congo (DRC) is, toen gecontroleerd door koning Leopold II.

Hoewel Congo slechts een klein deel van België’s cacao produceerde, hoopte koning Leopold II uiteindelijk van de DRC een wereldleider in cacaoproductie te maken.

Uitbuiting van het Congolese volk en de natuur was aan de orde van de dag, en hoewel de DRC nooit een grote cacaoproducent werd, liet de uitbuiting diepe en blijvende littekens achter op het land en de mensen van Congo, littekens die nog steeds voelbaar zijn.

Populaire Chocolades in België

Pralines en Bonbons

In 1912 vond Jean Neuhaus’ kleinzoon, Jean Junior, de beroemdste Belgische chocolade uit: de praline. Jean Junior liet zich inspireren door de met chocolade omhulde medicijnen van zijn grootvader, waarbij hij de bittere medicijnen verving door smakelijke vullingen. En zo werd de praline (ook wel bonbons genoemd) geboren: chocolade gevuld met romige, smaakvolle centra.

Destijds werd chocolade vaak verkocht in papieren puntzakken. Maar die bleken te zwak om de delicate pralines te beschermen. Toen werd de uitvinding van de ballotin gedaan: een elegante geschenkdoos ontworpen door Jean Juniors vrouw, Louise Agostini, die nog steeds door Neuhaus en andere chocolatiers wordt gebruikt.

Guylian Chocolade Schelpen

Een ander icoon van Belgische chocolade is de chocolade schelp: schelpvormige chocolade gemarmerd in donkere, witte en melkchocolade, met een romige hazelnootvulling binnenin.

De Belgische chocolatier Guy Foubert en zijn vrouw Liliane openden hun chocoladewinkel Guylian in 1938. 30 jaar later, na een ontspannen vakantie aan de Belgische kust, kregen ze het idee om zee-geïnspireerde chocolade souvenirs te maken. Ze maakten elf unieke chocoladevormen, vulden die met heerlijke hazelnootpraline, en de rest is geschiedenis.

Tegenwoordig worden hun iconische schelp- en zeepaardvormige chocolade verkocht in meer dan 100 landen wereldwijd!

Wat de Toekomst Brengt

België staat wereldwijd bekend om zijn innovatieve en kwaliteitsgerichte aanpak van chocolade.

De laatste jaren is er meer aandacht voor de duurzaamheid van cacaoproductie. Beyond Chocolate is een partnerschap dat streeft naar een duurzamere, ethische Belgische chocolade-industrie. Momenteel is meer dan 90% van de Belgische chocolademakers partner van Beyond Chocolate.

Deze bedrijven verbinden zich aan traceerbare, ethisch verantwoorde chocolade en investeren in duurzame landbouwpraktijken. Het doel? Dat alle chocolade in België wordt gemaakt met alleen duurzame cacao.

Chocolade in België heeft een lange weg afgelegd sinds het 400 jaar geleden werd geïntroduceerd. Wat begon als een exotische drank is nu het onmisbare souvenir voor elke toerist die België bezoekt.

Terwijl de toekomst van chocolade zich beweegt naar een ethischer en milieuvriendelijker systeem, staat België daar helemaal vooraan. En dat vinden we geweldig om te zien.