Er gebeurt een bijzondere soort magie wanneer generaties kennis samenkomt met hard werken. En op het moment dat je Finca Las Delias binnenloopt om Alma Hema te ontmoeten, voel je het.
Diep in het weelderige landschap van Comalcalco, Tabasco, op Finca Las Delias omarmt Alma haar erfgoed als cacaoboer van de vijfde generatie, vol overgave.
Tijdens een bezoek aan haar boerderij kregen we een glimp van hoeveel kennis er nodig is om cacao te verbouwen. Van enten en diversifiëren van cacaovariëteiten tot het handmatig oogsten van peulen en het perfect fermenteren van bonen.
En als Alma voor één ding staat? Dan is het sterke klantrelaties gebaseerd op consistente kwaliteitscacao.
Van stadsleven naar cacaovelden
Als je Alma vijf jaar geleden had ontmoet, had je haar als architect aan het werk gevonden. Vandaag leidt ze een team door een bos van cacaobomen, plant erfgoed en vormt de toekomst van duurzame landbouw. Ze is een van de weinige jonge boeren die ervoor kiezen terug te keren naar het land terwijl velen naar de stad zijn vertrokken. Wat veranderde? Een moment van helderheid tijdens de pandemie.
Terwijl ze op een bouwplaats werkte en op haar telefoon zocht om een klant een afbeelding te laten zien, stuitte ze op een andere foto. Ze zag een weelderig tafereel van levendige natuur en gezichten vol vreugde. Het was haar familie op hun cacaoboerderij.
“Waarom word ik omringd door beton, stress en vervuiling terwijl ik omringd zou kunnen zijn door frisse lucht en regenwoud?” herinnert ze zich dat ze zichzelf vroeg.
Dus kwam ze thuis — om haar wortels te omarmen.
In het begin, geeft ze toe, waren sommige processen moeilijk onder de knie te krijgen. Ze kon nauwelijks zien hoe een goed gefermenteerde cacaoboon eruitzag (wie van ons wel?). Maar met doorzettingsvermogen en veel vallen en opstaan omarmde Alma het vak.
“Het is logisch om terug te komen, te profiteren van het erfgoed dat ik al heb en er het beste van te maken,” vertelde ze ons terwijl ze cacaovruchten kraakte na de oogst. “Dus ik probeer, ik probeer. We zijn nog niet waar we willen zijn, maar ja, we werken eraan.”
De magie van Criollo Almendra Blanca
Op Finca Las Delias verzorgt Alma een juweel in de cacao-kroon: de Criollo Almendra Blanca. Deze delicate, zeldzame variëteit wordt door chocolademakers gekoesterd vanwege zijn rijke smaak en hoog cacaobotergehalte, waardoor minder verwerking nodig is. “Het is als een witte amandel,” vertelt Alma ons, terwijl ze het bleke vruchtvlees blootlegt in een vers gekraakte peul.
Maar kwaliteit gebeurt niet per ongeluk. Het ontstaat uit precisie, geduld en passie — vooral tijdens de fermentatie. Alma kent het proces nu als een meester. “Het is niet alleen het snijden van de bonen,” zegt ze, “je moet de kleur, de geur in de gaten houden.” Daar komt het karakter tot zijn recht.
Groeien met de Natuur, Niet Tegen Haar In
Loop met Alma mee, en je merkt snel: Finca Las Delias is geen monocultuur. Het is een bloeiend, ademend ecosysteem. Bakbananen bieden schaduw aan de cacaobomen. Bananenbladeren beschermen de fermenterende bonen. Bodembedekkers houden vocht vast, binden stikstof en verbeteren de bodemgezondheid.
En dan is er enten — de geheime saus van de boer. Door nieuwe bomen op oude onderstammen te enten, kan Alma een cacaoboom transformeren van een langzaam groeiende reus (8 jaar tot de eerste oogst) in een productieve krachtpatser in slechts drie jaar. Het is een eeuwenoude techniek die een cacaoboerderij veerkrachtiger maakt.
Erfgoed eren, Vertrouwen opbouwen
Maar deze boerderij gaat niet alleen over het verbouwen van cacao. Het gaat over het opbouwen van vertrouwen.
“Eigenlijk is er een misvatting dat chocolade slecht voor je is omdat het puistjes geeft of dik maakt, maar dat is commerciële chocolade. Eigenlijk is cacao een superfood, supergezond,” vertelt Alma ons.
“Ik denk dat we echt gewend zijn aan de commerciële geuren en suiker, dus we moeten opnieuw leren proeven… Meestal zijn mensen niet gewend aan de geuren van cacaobonen die net gefermenteerd en gedroogd zijn.”
Daarom werkt Alma nauw samen met chocolademakers. Om hun begrip van authentieke cacao te verdiepen, terwijl ze ervoor zorgt dat elke batch bonen de kwaliteit levert die ze belooft. Zelfs wanneer de cacaoprijzen stijgen, verhoogt zij die van haar niet zomaar. De relaties die ze opbouwt zijn belangrijker.
Wat We Meenamen van Finca Las Delias
Bij The Cocoa Circle verlieten we Alma’s boerderij geïnspireerd, hoopvol en diep verbonden met het hart van cacao. Dit is wat we leerden:
- Variatie is veerkracht: Alma plant een diverse mix van cacaobomen om te beschermen tegen ziekten en plagen.
- De natuur is een leraar: Van bananenbladeren tot schaduwbomen, biodiversiteit maakt boerderijen gezonder en sterker.
- Vertrouwen is alles: Langdurige relaties met chocolademakers zijn belangrijker dan kortetermijnwinsten.
- Kwaliteit kost tijd: Echt vakmanschap zit in de details — in elk zaadje, elke boon, elke hap.
Vandaag is Finca Las Delias meer dan een boerderij. Het is een baken voor duurzame cacaoteelt — een symbool van omarmd erfgoed, verworven kennis en passie die in elke peul wordt gestopt.
Alma keerde terug naar het land toen zoveel mensen vertrokken. En dankzij haar zal dit stukje van het Tabasco regenwoud blijven gedijen, en ons allemaal herinneren waarom The Cocoa Circle niet zomaar een ingrediënt is… Het is een verhaal.
Geworteld in Verhalen. Groeien met Doel.
Bekijk Alma’s verhaal en steun ons in het ondersteunen van boerderijen zoals @lasdeliascacao die het land koesteren, gemeenschappen opleiden en het vitale evenwicht van de natuur behouden.
~1 uur 30 minuten
Beginner
