Cacao en antioxidanten

In één oogopslag

• Cacao is een rijke bron van antioxidanten, een verbinding die helpt schadelijke vrije radicalen die met ziekten worden geassocieerd te neutraliseren.

• Cacao bevat polyfenolen, flavonoïden en catechinen, antioxidanten die de gezondheid van het hart ondersteunen, ontstekingen verminderen en het immuunsysteem versterken. 

• Rauwe cacaopoeder behoudt meer antioxidanten dan cacao door minimale verwerking, maar beide behoren nog steeds tot de meest antioxidant-rijke voedingsmiddelen, die bessen, wijn en thee overtreffen.

• Landbouwpraktijken en klimaatcondities beïnvloeden het gehalte aan antioxidanten, waardoor duurzaam geteelde, kwaliteitsgecertificeerde cacao de beste keuze is voor maximale gezondheidsvoordelen. 

Cacao en antioxidanten: waarom cacao een krachtige bron van plantverbindingen is

Cacao wordt vaak beschouwd als een superfood, en daar is een goede reden voor. Cacaobonen zijn rijk aan bioactieve plantverbindingen die de menselijke gezondheid ondersteunen. De overvloed aan plantverbindingen in cacao verlaagt de bloeddruk, verbetert de hersengezondheid en bevordert de bloedsomloop. Klinkt best goed, toch? En hoewel cacao alleen niet genoeg is om je gezond te houden, zien we het graag als een klein “geheim wapen” in een uitgebalanceerd dieet.

Bevat cacao antioxidanten? 

Cacao zit vol antioxidanten. Maar wat zijn antioxidanten precies? 

Het menselijk lichaam produceert van nature onstabiele zuurstofmoleculen die vrije radicalen worden genoemd. We hebben er een paar van nodig om te functioneren, maar als de niveaus te hoog worden, kunnen ze schade in het lichaam veroorzaken. Een teveel aan vrije radicalen wordt in verband gebracht met aandoeningen zoals hart- en leverziekten, diabetes en kanker. Gelukkig heeft het lichaam zijn eigen verdedigingssysteem: antioxidanten.

Antioxidanten helpen vrije radicalen te neutraliseren en houden hun niveaus in balans. Hoewel je lichaam zijn eigen antioxidanten produceert, kunnen voedingsmiddelen zoals cacao ze ook leveren.

Welke antioxidanten worden er in cacao gevonden?

Antioxidanten is een algemene term voor elke verbinding die vrije radicalen kan tegengaan en het lichaam kan beschermen tegen schade. Een van de meest voorkomende antioxidanten in cacao zijn polyfenolen: natuurlijke plantverbindingen die verband houden met warmte en spijsverteringsgezondheid. 

Ze fungeren ook als het eigen beschermschild van de cacaoboom tegen UV-schade, ziekteverwekkers en grazende dieren. Dat is een van de redenen waarom cacao van nature zo rijk is aan antioxidanten. 

Cacao zit ook boordevol flavonoïden, die de hersenen kan stimuleren en de stemming kan verbeteren. Dan zijn er nog catechinen, een andere antioxidant die bekend staat om het helpen beschermen van cellen tegen schade. Samen maken deze plantaardige verbindingen cacao tot zo'n krachtige toevoeging aan een uitgebalanceerd dieet, die het lichaam helpt oxidatieve stress te bestrijden en schade veroorzaakt door vrije radicalen te herstellen.  

Antioxidanten in cacaopoeder versus antioxidanten in rauw cacaopoeder

Met dit in gedachten ben je waarschijnlijk geneigd om meteen voor de cacao te gaan. 

Maar het type cacao dat je eet, is belangrijk. Dus, wat is de verschil tussen cacaopoeder en cacaopoeder? En hoe verhouden de antioxidanten in cacao zich tot die in rauw cacaopoeder? Laten we eens nader kijken

Nou, ze zijn allebei een geweldige bron van antioxidanten, maar het verschil in verwerking beïnvloedt hun antioxidantenniveaus. 

Rauwe cacao poeder is minimaal verwerkt. Om het te maken worden cacaobonen eenvoudig gefermenteerd en gedroogd, wat helpt om een hoog niveau van hun natuurlijke antioxidanten te behouden. 

 Om cacaopoeder te maken, worden de bonen geroosterd. Deze hitte verandert de smaak en vermindert een deel van de antioxidantinhoud, wat betekent dat cacao over het algemeen iets minder rijk is aan antioxidanten dan rauwe cacao. 

Dus hoewel rauw cacaopoeder meer antioxidanten bevat, heeft het ook een meer bittere, aardse smaak, wat het het beste geschikt maakt voor rauwe desserts en dranken. Cacao daarentegen kan iets minder antioxidanten bevatten, maar de zachte, ronde smaak maakt het perfect om mee te bakken en voor gezellige traktatiesHoe dan ook, je krijgt nog steeds gunstige plantaardige verbindingen binnen. Alleen in verschillende vormen, afhankelijk van hoe je van je chocolade houdt.

Is cacao een van de beste antioxidant-voedingsmiddelen?

Cacao is een van de rijkste voedselbronnen van antioxidanten op de planeet. We associëren antioxidanten meestal met dranken zoals groene thee of wijn, maar onderzoekers van de Cornell University hebben ontdekt dat een kop warme cacao bevat meer antioxidanten dan een glas rode wijn of thee. 

Antioxidantenniveaus worden gemeten met de ORAC-schaal (Oxygen Radical Absorbance Capacity), die aangeeft hoe goed een voedsel vrije radicalen bestrijdt. Een studie van het Hershey Center for Health and Nutrition vergeleek de ORAC-waarden van cacao en cacaopoeder met enkele van de meest antioxidant-rijke vruchten, waaronder bosbessen, acai-bessen en veenbessen. De resultaten toonden aan dat hoewel cacao een lagere ORAC-waarde had dan rauwe cacao, beiden hadden aanzienlijk hogere ORAC-waarden dan de vruchten.

Dus als het erop aankomt, is het eten of cacaodrinken kan een van de beste manieren zijn om je dagelijkse dosis antioxidanten binnen te krijgen.

Wat verlaagt antioxidanten in cacaoproducten?

We hebben het verschil tussen cacao en cacaobonen besproken, maar er is nog veel meer dat het antioxidantenniveau in cacaoproducten kan beïnvloeden.

Gealkaliseerde cacao, vaak genoemd Dutch-processed cacao, verwerkt cacao met een alkalische oplossing. Dit verwijdert de bitterheid en brengt een meer zachte, klassieke chocoladesmaak naar voren, maar verlaagt ook het antioxidantenniveau. 

Andere ingrediënten zijn ook belangrijk. Toegevoegde suikers en melk verdunnen het totale cacaogehalte in een cacaoproduct, wat betekent dat je minder antioxidanten per gram binnenkrijgt. Zuivel kan ook de opname van antioxidanten door het lichaam belemmeren, daarom biedt melkchocolade over het algemeen een lager antioxidantenniveau. Dus als je je antioxidantvoordeel wilt maximaliseren, kun je het beste kiezen voor pure chocolade van 70% of hoger. Of nog beter, voor rauwe cacaoproducten. 

Tot slot is niet alle cacao gelijk. Verschillen in fermentatie, roosteren, opslag en zelfs het type cacaoboon dat wordt gebruikt, kunnen allemaal invloed hebben op de antioxidanten in cacao. Daarom is het zo belangrijk om te kiezen voor hoogwaardige cacao van gerenommeerde producenten om het beste uit je cacao te halen.

Antioxidanten in de cacaoproducten van The Cocoa Circle

Bij The Cocoa Circle richten we ons op het maken van hoogwaardige cacaoproducten die minimaal verwerkt zijn, zodat je kunt genieten van alle gezondheidsvoordelen die cacao te bieden heeft. 

Teeltpraktijken spelen een sleutelrol in het gehalte aan antioxidanten. Stijgende temperaturen, weinig neerslag en monocultuursystemen kunnen het antioxidantenniveau verlagen, terwijl duurzame praktijken zoals agroforestry helpen deze te beschermen. 

Door kleine boeren ondersteunen via microprojecten, The Cocoa Circle bevordert een bewustere, veerkrachtigere cacaoteelt. Betere ondersteuning voor cacaoboeren en hun omgeving leidt tot betere teeltpraktijken en cacao van hogere kwaliteit. Win-win!