Cacao en China

El chocolate puede ser el snack favorito del mundo hoy en día, pero no siempre fue así. Originalmente comenzó como una delicadeza sagrada mesoamericana hace más de 2,000 años que lentamente se extendió por Europa y África antes de llegar finalmente a Asia. Así que, aunque hoy el chocolate esté en todas partes, la historia del chocolate en China comenzó más recientemente de lo que podrías pensar. 

Historia del cacao en China

El primer contacto de China con el chocolate probablemente comenzó a finales del siglo XVII. Pero los chinos aún no consumían chocolate en ese momento. En cambio, fabricaban teteras y tazas de porcelana para el chocolate, que históricamente se disfrutaba como bebida caliente. Las teteras y tazas de chocolate chinas estaban de moda en Europa y eran exportadas en grandes cantidades por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. De hecho, se descubrieron casi 10,000 tazas y platos de chocolate chinos en el naufragio del Geldermalsen, un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que se hundió en 1752. 

Aunque algunos registros históricos aunque hay registros históricos que muestran que el chocolate pudo haber sido introducido en China en los siglos XVIII y XIX, nunca despegó como lo hizo en Europa. Mientras que la invención de la prensa de cacao y el chocolate con leche a principios del siglo XIX ayudaron a que el chocolate se difundiera más en Europa, estas invenciones hicieron poco para aumentar la popularidad del chocolate en China. ¿Por qué? Porque la cocina china se basa mucho menos en los lácteos que la occidental, por lo que el chocolate con leche tenía menos atractivo para la población china. Aunque algunas tiendas en China vendían chocolate a principios del siglo XX, es probable que fueran comprados principalmente por europeos que vivían en China y no por los locales.  

El chocolate comenzó a ganar popularidad en China en la década de 1990 debido a algunos factores clave: el rápido crecimiento económico, una clase media en expansión y una mayor influencia occidental. El chocolate también tuvo que adaptarse a los gustos locales. Debido a que los snacks en China tienden a ser salados, muchos consumidores chinos encontraron que las barras de chocolate eran demasiado dulces. Por eso, a menudo encontrarás que el chocolate en China es oscuro y se vende en porciones pequeñas, del tamaño de un bocado.

Chocolates y chocolateros populares en China

Debido a que el chocolate aún es relativamente nuevo en China, los mayores vendedores de chocolate en China son grandes marcas internacionales como Mars, Nestlé y Ferrero Rocher. Sin embargo, hay algunas marcas independientes chinas de chocolate que están dejando su huella en el mundo del chocolate:

• Dedicated Chocolate: Un chocolatero bean-to-bar con sede en Hong Kong que utiliza cacao de alta calidad y de origen sostenible para producir una variedad de chocolates especiales. Producen chocolate con sabores únicos, como té Oolong, matcha y cúrcuma. 

• Nibbo Chocolate: Una empresa de chocolate bean-to-bar fundada en Shanghái con más de 100 variedades de chocolate, como manzana verde, yuzu y miel. 

• Slowww Melt: Un chocolatero en Shanghái basado en la filosofía de que una barra de chocolate debe ofrecer una experiencia sensorial relajante y consciente. Sus chocolates incluyen una variedad de sabores chinos, como cáscara de mandarina y lima sichuan. 

Cultura del chocolate en China

En la cultura china, el intercambio de regalos tiene un valor cultural significativo. Por lo tanto, los chocolates de lujo en China suelen estar envueltos de manera elaborada para poder presentarse como regalos en ocasiones especiales y días festivos como:

• Día de San Valentín: En todo el mundo, este día festivo no está completo sin chocolate, y China no es la excepción. 

• Festival Qixi: Un festival chino que celebra el amor romántico, donde (tomando influencia occidental) el chocolate se ha convertido en un regalo común para esa persona especial. 

• Día 520: En chino, los números 520 suenan como la frase “wǒ ài nǐ”, o “te amo”. Por lo tanto, este día festivo es conocido a menudo como el Día de San Valentín chino, y es otra oportunidad para celebrar el amor romántico con el regalo de chocolate.

Lo que depara el futuro

Debido a que los árboles de cacao requieren condiciones muy específicas para prosperar, cultivar cacao es imposible en la mayoría de las partes de China. Pero la isla tropical china de Hainan es la excepción. 

Ya conocida por cultivar una variedad de plantas como mango, vainilla, lichi, café y yaca, Hainan es el centro agrícola de China para cultivos tropicales. En los últimos años, la agricultura del cacao ha conquistado Hainan, y Hainan incluso comenzó a exportar granos internacionalmente en 2020. Los granos de cacao de Hainan son apreciados por su sabor único y a nuez, lo que los hace muy codiciados por los chocolateros premium. Así que, a pesar de su corta historia con el chocolate, China ya ha comenzado a dejar su huella en el mundo del cacao.

Aunque el chocolate es relativamente nuevo en China, una cosa está clara sobre su cultura del chocolate: es única y orgullosamente china. Desde sabores inspirados en tés y frutas chinas, hasta su enfoque innovador para cultivar cacao, China ha hecho que el chocolate sea completamente suyo.