Replantando cacao, un árbol a la vez

Plantando después de la pérdida  

A veces, el futuro del cacao depende de la decisión más simple: si plantar de nuevo después de una pérdida.

Cuando los extremos climáticos afectan las fincas de cacao, el daño no siempre llega de golpe. Se asienta en la tierra. Puede comenzar con algunas filas de árboles jóvenes faltantes. Pequeños parches de tierra desnuda después de una inundación. Pero estos impactos reflejan años de cuidado deshechos en una sola temporada.

En Bolivia, esta es una realidad que muchos agricultores de cacao enfrentan con mayor frecuencia. Lluvias más intensas, inundaciones, incendios y períodos secos más largos están transformando la forma en que se cultiva y la rapidez con que se pueden perder las cosechas.

Aquí es donde comienza nuestro microproyecto de plantación de árboles.

Comenzando de nuevo

Junto con nuestro socio boliviano de cacao, Sicirec, apoyamos a los agricultores para replantar árboles de cacao en áreas afectadas por daños relacionados con el clima, mientras también establecemos nuevas parcelas de agroforestería, una forma de cultivo donde el cacao crece junto a árboles frutales, especies maderables y plantas nativas del bosque. 

Sicirec es una organización que ha trabajado con pequeños agricultores y comunidades indígenas en las tierras bajas de Bolivia desde 2006. Ayudan a los agricultores a hacer la transición hacia la agroforestería y a crear sistemas que protegen tanto sus medios de vida como los ecosistemas.

En el terreno, ese trabajo comienza de manera sencilla. Los agricultores preparan la tierra, a menudo reemplazando los plátanos por variedades de cacao conocidas localmente como “cacao gringo.” El suelo se prepara cuidadosamente, se abre con herramientas especializadas y las plántulas jóvenes de cacao se colocan a mano.

Cada árbol plantado a través de este microproyecto representa más que un reemplazo. Es una decisión de mantenerse en el cacao, incluso cuando las condiciones climáticas hacen que esa elección sea más difícil.

Por qué la plantación de árboles importa ahora

El cacao no es un cultivo a corto plazo. Los árboles tardan años en madurar, lo que significa que cuando las plantas jóvenes se pierden por inundaciones o incendios, los agricultores pierden futuras cosechas mucho antes de que existan.

Sin apoyo para replantar, esas pérdidas pueden empujar a los agricultores hacia otras formas de uso de la tierra, como la ganadería, que ofrecen retornos más rápidos. Pero estos retornos suelen ser de corta duración, dejando suelos agotados y bosques desaparecidos.

Queremos reducir esa presión invirtiendo en la plantación de árboles de cacao. La financiación de nuestro microproyecto está dirigida específicamente a plantar árboles de cacao que permitan a los agricultores recuperar parcelas dañadas, reconstruir sus fincas y continuar trabajando dentro de sistemas agroforestales donde el cacao crece junto a otros árboles y cultivos.

Algunos de los plantones de cacao apoyados a través de este proyecto ya se están utilizando para reemplazar árboles perdidos durante las graves inundaciones a principios de este año. Ahora, los agricultores pueden restaurar lo perdido en lugar de empezar desde cero.

Estado actual del proyecto

Este es un proyecto en curso, y el progreso se está dando en fases.

Hasta ahora, se han entregado 2,353 plantones de cacao injertados apoyados por The Cocoa Circle a agricultores que trabajan con Sicirec. Debido a que se acerca la temporada seca, nos enfocamos en las áreas más afectadas por las recientes inundaciones, donde la replantación era más urgente.

Los plantones restantes se distribuirán con el regreso de las lluvias, actualmente previsto para noviembre, cuando las condiciones mejoren y los árboles jóvenes tengan una mejor oportunidad de sobrevivir.

En total, este microproyecto tiene como objetivo apoyar la plantación de hasta 8,000 árboles de cacao en colaboración con comunidades indígenas, incluyendo a los agricultores Tsimanes. “Explain Tsimane”

Junto con la plantación de árboles, las etapas futuras del proyecto también apoyarán herramientas e infraestructura esenciales. Proporcionaremos herramientas como cajas de fermentación, mesas de secado y equipo de poda, para asegurar una producción de cacao de buena calidad a lo largo del tiempo.

Cultivando resiliencia, lentamente

La plantación de árboles no ofrece resultados instantáneos. El impacto de este trabajo solo será plenamente visible dentro de varios años, a medida que los árboles maduren y las fincas se estabilicen. 

Pero esta es precisamente la razón por la que invertimos en microproyectos como este. No como soluciones rápidas, sino como compromisos a largo plazo basados en necesidades reales sobre el terreno.

Al trabajar estrechamente con socios locales y comunidades agrícolas, podemos apoyar sistemas de cacao diseñados para durar incluso mientras las condiciones climáticas siguen cambiando.

Este proyecto aún está en desarrollo. Continuaremos compartiendo actualizaciones a medida que se planten más árboles y las siguientes fases tomen forma. Por ahora, nuestro trabajo continúa: un plantón, una parcela, una finca a la vez.