En Comalcalco, Tabasco, donde los árboles de cacao prosperan en el aire húmedo y en suelos ricos, dos fincas vecinas trabajan hacia una visión compartida y enfrentan problemas comunes en el camino.
En Finca Cacayo y Hacienda RC, las agricultoras Lily y Viridiana abordan su trabajo con cuidado, paciencia y un profundo entendimiento de la tierra. Cultivar cacao lleva tiempo. Años de cuidado, espera y dedicación antes de que los árboles finalmente den fruto. Pero incluso una cosecha exitosa puede estar en riesgo sin las herramientas adecuadas para proteger los granos después de ser recolectados.
Cuando visitamos ambas fincas, surgió un desafío recurrente: ¿cómo secar adecuadamente los granos de cacao cuando el clima es cada vez más impredecible? El procesamiento postcosecha es crucial para preservar la calidad, y con lluvias intensas y humedad fluctuante, el secado al sol se ha convertido en una apuesta.
Estas conversaciones llevaron a la realización de nuestro segundo concepto de microproyecto de sostenibilidad en México: instalaciones de secado para ayudar a proteger los granos de cacao de Lily y Viridiana. ¿El objetivo? Apoyar su productividad, fortalecer su resiliencia climática y construir sobre su compromiso con la agricultura sostenible.
Lo que más destacó durante todo el proceso fue la forma en que ambos agricultores se apoyaban mutuamente, ofreciendo consejos, compartiendo experiencias y colaborando para aprovechar al máximo la nueva instalación. Para nosotros, fue un recordatorio de que la fortaleza de un microproyecto no reside solo en la infraestructura que proporciona, sino en las relaciones que ayuda a cultivar.
La necesidad de granos secos
Secar los granos de cacao puede parecer una parte sencilla del proceso del cacao, pero en realidad es una de las etapas más delicadas. Después de la cosecha y la fermentación, los granos deben secarse lenta y uniformemente. Idealmente, durante un período de cinco a diez días. Este paso estabiliza el grano, fijando el sabor y evitando su deterioro.
Cuando los granos se secan demasiado rápido o de manera desigual, pueden desarrollar moho, sabores extraños o acidez excesiva. El secado inconsistente puede incluso arruinar un lote entero. Para fincas pequeñas como Hacienda RC y Finca Cacayo, esto es un gran problema. Significa pérdida de ingresos, esfuerzos desperdiciados y oportunidades perdidas para vender a fabricantes de chocolate premium.
Clima intenso, secado impredecible
En Tabasco, el secado tradicional al aire libre todavía se usa ampliamente. Los agricultores extienden los granos de cacao al sol sobre camas elevadas para que se sequen. Pero con el aumento de las temperaturas y las lluvias impredecibles, este método antes predecible está bajo presión.
En la Hacienda RC, Viriana ha visto de primera mano cómo la exposición a los rayos UV se ha intensificado tanto que los granos pueden secarse en exceso. A principios de 2024, el calor y la sequía provocaron incendios forestales que destruyeron casi el 20 por ciento de la tierra de la finca. Estos incendios no solo dañan los árboles, sino que devastan el ecosistema. Con menos árboles, la pérdida de sombra natural hace aún más difícil para Viri y su equipo regular el secado lento y uniforme que requiere el cacao de calidad.
En la Finca Cacayo, una pequeña finca orgánica dirigida por Lily y su padre, el problema es igual de urgente. Con sequías un mes y lluvias intensas al siguiente, ya no es posible una cosecha cuidadosamente programada. Sin un flujo de aire constante y temperaturas estables, la calidad de sus granos también está en riesgo.
Microproyecto: compartir árboles, construir techos
Aunque cada finca sigue su propio camino, sus desafíos se superponen, y también la solución. Pasamos tiempo recorriendo la tierra con Lily y Viri, escuchando sus historias y aprendiendo lo que esperaban lograr. Una cosa estaba clara: el deterioro de los granos se estaba convirtiendo en un problema serio, y algo tenía que cambiar, rápido.
Fue entonces cuando la conversación se centró en las instalaciones de secado. Estas estructuras simples ayudan a proteger los granos de cacao del sol intenso y de los aguaceros repentinos, permitiendo un secado más lento y constante, crucial para la calidad y la vida útil. Trabajando juntos, ayudamos a construir una en cada finca.
En Hacienda RC, Viri reutilizó árboles viejos de partes no productivas de la tierra, replantando nuevos en su lugar. Esa madera recuperada se convirtió en la estructura para el espacio de secado techado en Finca Cacayo. Fue una solución circular: Hacienda RC obtuvo una nueva fuente de ingresos y Lily consiguió los materiales que necesitaba para proteger su cosecha. Un verdadero ejemplo de lo que es posible cuando la comunidad es lo primero.
Mejor secado, mejor cacao
Con la infraestructura de secado ya instalada, ambas fincas están mejor equipadas para mejorar la consistencia y calidad de sus granos. Lo que significa que más de su arduo trabajo puede llegar al mercado.
Un secado confiable significa:
- Menos desperdicio, ya que se pierden menos lotes por moho o mala fermentación.
- Ingresos más estables, especialmente para cacao de origen único y de sabor fino.
- Una base más sólida para experimentar con métodos de fermentación o nuevas variedades en el futuro.
Para Finca Cacayo y Hacienda RC, esta mejora en el secado es un punto de inflexión. Uno que les ayuda no solo a sobrevivir los impactos del cambio climático, sino a adaptarse y prosperar.
Resiliencia futura
La resiliencia climática no ocurre de forma aislada. Crece en redes. Redes de árboles, de ideas y de personas que se preocupan. Para nosotros, estas estructuras de secado no son solo edificios simples, sino herramientas para la adaptación al entorno siempre cambiante. Ayudan a proteger la calidad del cacao, reducir pérdidas y apoyar un tipo de agricultura que prioriza la salud del ecosistema.
Un secado de calidad es la base de un gran cacao y de los medios de vida que sostiene. Cuando el secado es constante y confiable, los agricultores pueden proteger sus granos y producir mejor cacao.
Estamos orgullosos de apoyar a estas dos fincas, ayudando a construir la infraestructura y el conocimiento que necesitan para adaptarse a un clima cambiante y mantener su cacao prosperando.
Mantente atento a más actualizaciones de nuestros socios en el campo y para ver el impacto de estos microproyectos en tiempo real.
Observa cómo se desarrolla el proceso detrás de los secaderos en nuestro último documental de microproyecto.
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