Cacao para un mejor sueño: ¿ritual relajante o sobreestimulante?

Una taza de chocolate caliente tiene una larga asociación con ayudar a dormir mejor. Pero, ¿cuál es la verdad? Después de todo, el cacao contiene cafeína y teobromina, ambos conocidos por ayudar a mantenerse despierto. Entonces, ¿qué lo hace tan reconfortante?

Veamos qué contiene el cacao y si realmente ayuda a tener un buen descanso nocturno.

Puntos clave

• El cacao contiene triptófano, magnesio y flavonoides que pueden apoyar la relajación y la calidad del sueño.
• Una bebida caliente de cacao puede convertirse en un ritual calmante antes de dormir que ayuda al cuerpo y la mente a relajarse.
• A pesar de contener pequeñas cantidades de cafeína, es poco probable que el cacao interrumpa el sueño en la mayoría de las personas.
• El cacao puro (no los polvos de chocolate azucarados) ofrece la mejor concentración de nutrientes beneficiosos.

¿Beber cacao antes de dormir: un digestivo natural?

Preparar una taza de chocolate caliente antes de dormir es una excelente manera de promover el sueño. Los estudios muestran que el cacao y la leche contienen triptófano, que puede aumentar la producción de serotonina, un neurotransmisor, y melatonina, la hormona del sueño.

El cacao también es rico en flavonoides, un tipo de antioxidante que apoya la circulación sanguínea y puede reducir el estrés. Este efecto calmante tanto en el cuerpo como en el cerebro hace que el cacao sea un aliado suave para tu rutina nocturna.

Por lo tanto, creer que la bebida favorita para la hora de dormir puede influir en el sueño es plausible. Sin embargo, vale la pena señalar que los efectos del cacao pueden variar de persona a persona, incluyendo dieta, estilo de vida y patrones de sueño. No garantiza un mejor sueño para todos, pero varios componentes pueden ofrecer relajación potencial.

¿Contiene cafeína el cacao?

Respuesta corta: sí, el cacao contiene cafeína, pero menos de lo que podrías pensar.

En comparación con el café o el té negro, el cacao tiene muy poca cafeína. Una cucharada típica de cacao en polvo sin azúcar contiene alrededor de 12 mg de cafeína (frente a 95 mg en una taza de café). La teobromina, otro estimulante presente en el cacao, proporciona un impulso de energía más suave y es poco probable que altere el sueño, a menos que seas muy sensible.

Si te preocupan los estimulantes, intenta disfrutar tu cacao más temprano en la noche o observa cómo responde tu cuerpo.

Nutrientes en el cacao que pueden apoyar el sueño

Aparte de la cafeína y la teobromina, el cacao también contiene varios otros nutrientes que ayudan al sueño.

• Magnesio: También conocido como el relajante natural, el magnesio ayuda a calmar el sistema nervioso y a promover un mejor sueño. Una onza de chocolate oscuro (70% o más de contenido de cacao) contiene el 15% de la dosis diaria recomendada de magnesio. Es la fuente vegetal más abundante de este mineral.
• Triptófano: Este aminoácido ayuda a tu cuerpo a producir serotonina (el neurotransmisor que genera bienestar), que luego se convierte en melatonina, la hormona que regula tu reloj interno del sueño.
• Flavonoides: Estos poderosos antioxidantes reducen la inflamación y el estrés oxidativo, dos factores que se sabe que interrumpen el sueño reparador.
• Anandamida y PEA: El cacao también contiene anandamida (apodada la “molécula de la felicidad”) y feniletilamina (PEA), que se cree elevan el estado de ánimo y reducen el estrés, dejándote con una sensación de calma.

Así que, aunque el cacao contiene estimulantes suaves, su perfil nutricional general es calmante, especialmente cuando se disfruta con moderación. Esto significa que tiene sentido incluir el cacao en tu rutina nocturna para promover la relajación y la tranquilidad, favoreciendo un mejor sueño.

La mejor forma de incluir cacao vs chocolate para un mejor sueño

El chocolate podría ofrecer beneficios para el sueño. Sin embargo, no es fácil saber cuántos de los componentes esenciales contiene tu chocolate ni qué otros ingredientes tiene, como grasas trans y químicos. Por lo tanto, si tiene poca cantidad de cacao y otros ingredientes añadidos que disminuyen la absorción de los compuestos, no tendrá un efecto positivo en tu sueño.

Por otro lado, añadir cacao puro en polvo sin aditivos a un vaso de leche vegetal o regular es la mejor manera de obtener la dosis correcta. Para el mejor efecto, necesitas aproximadamente 3 cucharaditas de cacao en polvo 100% en un vaso de leche o agua. Evita usar polvos de chocolate porque contienen azúcares y grasas que no son beneficiosos para tu salud.

El cacao puro en polvo no es dulce, pero si necesitas endulzar tu chocolate caliente, prueba con miel o jarabe de arce y evita excederte. Beber azúcar antes de dormir puede causar fluctuaciones en el azúcar en sangre que incluso podrían hacer que te despiertes durante la noche.

EL CACAO COMO RUTINA NOCTURNA

No solo los nutrientes naturales del cacao que promueven el sueño pueden inducir un mejor descanso, el cacao también te ayuda a relajarte de otras maneras:

• Reducir la ansiedad y el estrés: La ansiedad y el estrés contribuyen a pensamientos acelerados, que es la razón por la que muchas personas tienen dificultades para dormir. Varios compuestos bioactivos encontrados en el cacao, incluyendo feniletilamina (PEA) y anandamida, actúan como elevadores naturales del estado de ánimo y ayudan a reducir la ansiedad y el estrés.
• Un ritual calmante antes de dormir: Crear un ritual nocturno que incluya cacao, especialmente una bebida caliente, puede tener un impacto calmante en tu psicología. Los componentes del cacao ayudan a desencadenar sensaciones de tranquilidad, señalando a tu cerebro que es hora de empezar a relajarse. Y, si prefieres tomar tu cacao como bebida caliente, también ayuda a elevar ligeramente la temperatura de tu cuerpo para que empieces a sentir sueño.
• Aroma reconfortante: Nuestro sentido del olfato tiene un gran impacto en nuestro estado de ánimo y emociones. El rico aroma del chocolate caliente aumenta nuestra sensación de confort y calma, fomentando la relajación que conduce a un mejor sueño.

Conclusión final: ¿Deberías beber cacao antes de dormir?

Cuando se disfruta con cuidado e intención, el cacao puede ser una adición relajante a tu rutina de relajación nocturna.

Gracias a su magnesio, triptófano, flavonoides y compuestos que elevan el ánimo, el cacao podría realmente apoyar un sueño más profundo y reparador.

Con todo esto en mente, siempre considera tu propio cuerpo, tu situación personal y tu dieta general.

Elige cacao mínimamente procesado, limita los azúcares añadidos, presta atención a cómo te sientes y ajusta el momento en que consumes cacao si tienes sensibilidad a la cafeína. Recuerda que la moderación y satisfacer tus necesidades personales son clave para una buena higiene del sueño y para dormir mejor.

Ahora, siéntete libre de prepararte un chocolate caliente para la hora de dormir y dulces sueños.