Cacao y antioxidantes

De un vistazo

• El cacao es una fuente rica en antioxidantes, un compuesto que ayuda a neutralizar los radicales libres dañinos vinculados a enfermedades.

• El cacao contiene polifenoles, flavonoides y catequinas, antioxidantes que apoyan la salud del corazón, reducen la inflamación y fortalecen el sistema inmunológico. 

• El polvo de cacao crudo conserva más antioxidantes que el cacao debido a su procesamiento mínimo, pero ambos siguen siendo uno de los alimentos más densos en antioxidantes, superando a las bayas, el vino y el té.

• Las prácticas agrícolas y las condiciones climáticas influyen en el contenido de antioxidantes, por lo que el cacao cultivado de manera sostenible y de calidad es la mejor opción para obtener máximos beneficios para la salud. 

Cacao y antioxidantes: por qué el cacao es una fuente poderosa de compuestos vegetales

El cacao a menudo se considera un superalimento, y hay una buena razón para ello. Los granos de cacao están llenos de compuestos bioactivos de plantas que apoyan la salud humana. La abundancia de compuestos vegetales en el cacao reduce la presión arterial, mejora la salud cerebral y promueve la circulación. Suena bastante bien, ¿verdad? Y aunque el cacao por sí solo no es suficiente para mantenerte saludable, nos gusta pensar en él como una pequeña "arma secreta" en una dieta equilibrada.

¿El cacao tiene antioxidantes? 

El cacao está lleno de antioxidantes. Pero, ¿qué son exactamente los antioxidantes? 

El cuerpo humano produce naturalmente moléculas inestables de oxígeno llamadas radicales libres. Necesitamos algunos para funcionar, pero cuando sus niveles son demasiado altos, pueden causar daño en el cuerpo. El exceso de radicales libres se ha relacionado con enfermedades como problemas cardíacos y hepáticos, diabetes y cáncer. Afortunadamente, el cuerpo tiene su propio sistema de defensa: los antioxidantes.

Los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres y mantener sus niveles en equilibrio. Aunque tu cuerpo produce sus propios antioxidantes, alimentos como el cacao también pueden proporcionarlos.

¿Qué antioxidantes se encuentran en el cacao?

Los antioxidantes son un término general para cualquier compuesto que pueda contrarrestar los radicales libres y proteger al cuerpo del daño. Uno de los antioxidantes más abundantes en el cacao son los polifenoles: compuestos naturales de plantas vinculados a la salud térmica y digestiva. 

También actúan como el propio escudo protector del árbol de cacao contra el daño UV, patógenos y animales que pastan. Esa es una de las razones por las que el cacao es tan naturalmente rico en antioxidantes. 

El cacao también está lleno de flavonoides, que puede estimular el cerebro y mejorar el estado de ánimo. Luego están catequinas, otro antioxidante conocido por ayudar a proteger las células del daño. Juntos, estos compuestos vegetales son parte de lo que hace al cacao una adición tan poderosa a una dieta equilibrada, ayudando al cuerpo a combatir el estrés oxidativo y reparar el daño causado por los radicales libres.  

Antioxidantes del cacao en polvo vs antioxidantes del cacao en polvo crudo

Con esto en mente, probablemente estés tentado a ir directo por el cacao. 

Pero el tipo de cacao que consumes importa. Entonces, ¿cuál es el diferencia entre cacao en polvo y cacao en polvo¿Y cómo se comparan los antioxidantes del cacao con los antioxidantes del cacao en polvo crudo? Veamos más de cerca

Bueno, ambos son una gran fuente de antioxidantes, pero la diferencia en cómo se procesan afecta sus niveles antioxidantes. 

Cacao en polvo crudo el polvo es mínimamente procesado. Para hacerlo, los granos de cacao simplemente se fermentan y secan, lo que les ayuda a conservar un alto nivel de sus antioxidantes naturales. 

 Para hacer cacao en polvo, los granos se tuestan. Este calor cambia el sabor y reduce parte del contenido antioxidante, lo que significa que el cacao generalmente tiene un poco menos antioxidantes que el cacao en polvo crudo. 

Así que, aunque el cacao en polvo crudo tiene más antioxidantes, también tiene un sabor más amargo y terroso, lo que lo hace ideal para postres y bebidas crudas. El cacao, por otro lado, puede tener un poco menos de antioxidantes, pero su sabor suave y redondeado lo hace perfecto para hornear y para dulces reconfortantesDe cualquier manera, sigues obteniendo compuestos vegetales beneficiosos. Solo en diferentes formas, dependiendo de cómo prefieras disfrutar tu chocolate.

¿Es el cacao uno de los mejores alimentos antioxidantes?

El cacao es una de las fuentes alimenticias más ricas en antioxidantes del planeta. Usualmente asociamos los antioxidantes con bebidas como el té verde o el vino, pero investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que un una taza de cacao caliente contiene más antioxidantes que un vaso de vino tinto o té. 

Los niveles de antioxidantes se miden usando la escala ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno), que nos indica qué tan bien un alimento combate los radicales libres. Un estudio del Centro Hershey para la Salud y Nutrición comparó los valores ORAC del cacao y el cacao en polvo con algunas de las frutas más ricas en antioxidantes, incluyendo arándanos, bayas de acai y arándanos rojos. Los resultados mostraron que, aunque el cacao tenía un valor ORAC más bajo que el cacao en polvo, ambos tenían valores ORAC significativamente más altos que las frutas.

Así que, al final, comer o beber cacao podría ser una de las mejores formas de obtener tu dosis diaria de antioxidantes.

¿Qué reduce los antioxidantes en los productos de cacao?

Hemos hablado de la diferencia entre cacao y cacao en grano, pero hay mucho más que puede afectar los niveles de antioxidantes en los productos de cacao.

El cacao alcalinizado, a menudo llamado cacao procesado al estilo holandés, procesa el cacao con una solución alcalina. Esto elimina la amargura y resalta un sabor más suave y clásico del chocolate, pero también reduce los niveles de antioxidantes. 

Otros ingredientes también importan. Los azúcares añadidos y la leche diluyen el porcentaje total de cacao en un producto, lo que significa que obtienes menos antioxidantes por gramo. Los lácteos también pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber antioxidantes, por eso el chocolate con leche tiende a ofrecer un nivel antioxidante más bajo en general. Así que si quieres maximizar tu beneficio antioxidante, es mejor optar por chocolate negro al 70% o más. O mejor aún, por productos de cacao crudo. 

Por último, no todo el cacao es igual. Las diferencias en fermentación, tostado, el almacenamiento e incluso el tipo de grano de cacao utilizado pueden afectar los antioxidantes del cacao. Por eso es tan importante elegir cacao de alta calidad de productores reputados para aprovechar al máximo tu cacao.

Antioxidantes en los productos de cacao de The Cocoa Circle

En The Cocoa Circle, nos enfocamos en hacer productos de cacao de alta calidad que son mínimamente procesados, para que puedas disfrutar de todos los beneficios para la salud que ofrece el cacao. 

Las prácticas agrícolas juegan un papel clave en el contenido de antioxidantes. El aumento de las temperaturas, la baja pluviometría y los sistemas de monocultivo pueden reducir los niveles de antioxidantes, mientras que prácticas sostenibles como la agroforestería ayudan a protegerlos. 

Por apoyando a pequeños agricultores a través de microproyectos, The Cocoa Circle promueve un cultivo de cacao más consciente y resiliente. Un mejor apoyo a los agricultores de cacao y su entorno conduce a mejores prácticas de cultivo y a un cacao de mayor calidad. ¡Una situación en la que todos ganan!