Une magie particulière opère lorsque le savoir-faire générationnel rencontre le travail acharné. Et dès que vous mettez les pieds à Finca Las Delias pour rencontrer Alma Hema, vous la ressentez.
Niché au cœur du paysage luxuriant de Comalcalco, Tabasco, à la Finca Las Delias, Alma embrasse son héritage en tant qu’agricultrice de cacao de cinquième génération, pleinement engagée.
En visitant sa ferme, nous avons eu un aperçu de tout le savoir nécessaire pour cultiver le cacao. De la greffe et la diversification des variétés de cacao à la récolte manuelle des cabosses et à la fermentation parfaite des fèves.
Et si Alma représente une chose ? Ce sont des relations clients solides basées sur un cacao de qualité constante.
De la vie citadine aux champs de cacao
Si vous aviez rencontré Alma il y a cinq ans, vous l’auriez trouvée travaillant comme architecte. Aujourd’hui, elle guide une équipe à travers une forêt de cacaoyers, plantant un héritage et façonnant l’avenir de l’agriculture durable. Elle fait partie des rares jeunes agriculteurs à choisir de revenir à la terre alors que tant d’autres sont partis en ville. Qu’est-ce qui a changé ? Un moment de clarté pendant la pandémie.
Travaillant sur un chantier, cherchant une image sur son téléphone pour un client, elle est tombée sur une autre photo. Elle a vu une scène luxuriante de nature vibrante et des visages pleins de joie. C’était sa famille à leur ferme de cacao.
« Pourquoi suis-je entourée de béton, de stress et de pollution alors que je pourrais être entourée d’air frais et de forêt tropicale ? » se demandait-elle.
Alors, elle est rentrée chez elle — pour renouer avec ses racines.
Au début, elle avoue que certains processus étaient difficiles à maîtriser. Elle ne savait guère à quoi ressemblait une fève de cacao bien fermentée (qui le saurait vraiment ?). Mais avec de la ténacité et beaucoup d’essais, Alma a adopté ce savoir-faire.
« Il est logique de revenir, de profiter de l’héritage que j’ai déjà et d’en tirer le meilleur parti, » nous a-t-elle confié en ouvrant des cabosses de cacao après la récolte. « Alors j’essaie, j’essaie. Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être, mais oui, nous y travaillons. »
La magie du Criollo Almendra Blanca
À la Finca Las Delias, Alma s’occupe d’un joyau de la couronne du cacao : le Criollo Almendra Blanca. Cette variété délicate et rare est prisée par les chocolatiers pour sa saveur riche et sa forte teneur en beurre de cacao, nécessitant moins de transformation. « C’est comme une amande blanche, » nous dit Alma, en exposant la chair pâle à l’intérieur d’une cabosse fraîchement ouverte.
Mais la qualité ne se fait pas par hasard. Elle naît de la précision, de la patience et de la passion — surtout pendant la fermentation. Alma connaît désormais le processus comme une experte. « Ce n’est pas seulement couper les fèves, » dit-elle, « il faut surveiller la couleur, l’odeur. » C’est là que le caractère se révèle.
Grandir avec la nature, pas contre elle
Marchez avec Alma, et vous remarquerez vite : Finca Las Delias n'est pas une monoculture. C'est un écosystème vivant et florissant. Les plantains ombragent les cacaoyers. Les feuilles de bananier protègent les fèves en fermentation. Les plantes rampantes retiennent l'humidité, fixent l'azote et améliorent la santé du sol.
Et puis il y a le greffage — la sauce secrète de l'agriculteur. En greffant de nouveaux arbres sur de vieux porte-greffes, Alma peut transformer un cacaoyer lent à pousser (8 ans avant la première récolte) en une puissance productive en seulement trois ans. C'est une technique ancestrale qui rend une ferme de cacao plus résiliente.
Honorer l'héritage, construire la confiance
Mais cette ferme ne se limite pas à la culture du cacao. Il s'agit de cultiver la confiance.
« En fait, il y a une idée reçue que le chocolat est mauvais pour la santé parce qu'il donne des boutons ou fait grossir, mais c'est le chocolat commercial. En réalité, le cacao est un super-aliment, super sain », nous dit Alma.
« Je pense que nous sommes vraiment habitués aux odeurs commerciales et au sucre, donc nous devons réapprendre à goûter les choses… La plupart du temps, les gens ne sont pas habitués aux odeurs des fèves de cacao juste fermentées et séchées. »
C'est pourquoi Alma travaille en étroite collaboration avec les chocolatiers. Pour approfondir leur compréhension du cacao authentique, tout en s'assurant que chaque lot de fèves offre la qualité qu'elle promet. Même lorsque les prix du cacao augmentent, elle ne hausse pas les siens arbitrairement. Les relations qu'elle construit comptent plus.
Ce que nous avons retenu de Finca Las Delias
Chez The Cocoa Circle, nous avons quitté la ferme d'Alma inspirés, pleins d'espoir et profondément connectés au cœur du cacao. Voici ce que nous avons appris :
- La variété est la résilience : Alma plante un mélange diversifié d'arbres de cacao pour se protéger contre les maladies et les parasites.
- La nature est une enseignante : Des feuilles de bananier aux arbres d'ombrage, la biodiversité rend les fermes plus saines et plus fortes.
- La confiance est tout : Les relations à long terme avec les chocolatiers comptent plus que les gains à court terme.
- La qualité prend du temps : Le véritable savoir-faire se trouve dans les détails — dans chaque graine, chaque fève, chaque bouchée.
Aujourd'hui, Finca Las Delias est plus qu'une ferme. C'est un phare pour la culture durable du cacao — un symbole d'héritage embrassé, de savoir acquis et de passion versée dans chaque cabosse.
Alma est revenue à la terre alors que tant d'autres partaient. Et grâce à elle, ce morceau de la forêt tropicale de Tabasco continuera de prospérer, nous rappelant à tous pourquoi le cacao n'est pas qu'un ingrédient… C'est une histoire.
Enraciné dans les histoires. Grandir avec un but.
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1,5 - 2 heures
Moyen
