Kakao in Belize

Belize ist eine kleine Nation in Mittelamerika an der Karibikküste, die vor allem für das zweitgrößte Barriereriff der Welt und antike Maya-Ruinen bekannt ist. Was viele jedoch nicht wissen, ist, dass Belize auch eine der ältesten Schokoladengeschichten der Welt vorzuweisen hat. Von den Ursprüngen in der alten Mayatradition bis heute spielt Kakao stets eine wichtige Rolle in der Kultur und Küche von Belize. Heute beherbergt Belize eine Reihe von Kleinbauern und handwerklichen Chocolatiers, die die Tradition der belizischen Schokolade fortführen.

Geschichte des Kakaos in Belize

Die Geschichte des Kakaos in Belize begann vor über 2.000 Jahren. Tatsächlich wurde der früheste Nachweis für den Konsum von Schokolade durch Menschen in Nordbelize entdeckt: eine antike Maya-Teekanne mit Spuren von Kakao aus dem Jahr 600 v. Chr. Die alten mesoamerikanischen Zivilisationen verehrten Kakao und betrachteten ihn als heiliges „Nahrung der Götter“.

Die Mayas genossen Kakao, indem sie ihn mit einer Mischung aus Gewürzen in Wasser aufschäumten und so ein erdiges, bitteres Getränk herstellten. Dieses Getränk war besonderen Anlässen vorbehalten, wie heiligen Ritualen, Hochzeitszeremonien, Beerdigungen und gesellschaftlichen Ereignissen. Man glaubte, dass Kakao Körper und Seele Energie verleiht, und er wurde auch medizinisch zur Behandlung von Krankheiten und Verletzungen eingesetzt. Die vielfältigen Verwendungen machten Kakao für die alten Mayas so wertvoll, dass er sogar als Zahlungsmittel diente.

Als spanische Entdecker im frühen 16. Jahrhundert nach Mittelamerika kamen, waren sie die ersten Europäer, die auf Kakao trafen. Sie begannen, die Bohnen nach Europa zu importieren, und langsam verbreitete sich Kakao auf dem Kontinent. Mit der wachsenden Beliebtheit von Schokolade weltweit stieg auch die Nachfrage nach Kakaobohnen stark an.

Zwischen den 1980er Jahren und Anfang der 1990er Jahre befand sich Hersheys Hauptkakaobauernhof in Belize. Das Versprechen auf eine stetige Arbeit im Kakaoanbau zog viele lokale Bauern an. Doch 1993 fiel der Marktpreis für Kakao stark, und Hershey zog sich aus Belize zurück, um profitableren Kakao anderswo zu kaufen. Dadurch blieben viele Kakaobauern ohne Abnehmer für ihre Ernte.

Im folgenden Jahr begann Green and Black’s (heute Mondelez International), Kakao von belizischen Farmen zu kaufen. In Zusammenarbeit mit der Toledo Cacao Growers Association, einer gemeinnützigen Organisation zur Unterstützung von Kakaoproduzenten, erhielten die Kakaobauern Ressourcen und Beratung zum Anbau und Verkauf von Kakao. Heute hat sich Belizes Fokus auf Bio-Kakao einen Ruf für außergewöhnlich hohe Qualität erarbeitet.

Beliebte Schokoladen und Chocolatiers in Belize

Obwohl Belize seit Jahrhunderten Kakao anbaut, wird Schokolade dort erst seit den späten 1990er Jahren produziert. Heute gibt es etwa ein Dutzend handwerkliche Schokoladenhersteller in Belize, die Bean-to-Bar-Schokolade herstellen und so die Schokolade wieder in die Hände der Belizer bringen.

• Ixcacao: Dieses familiengeführte Unternehmen ist die älteste Schokoladenfirma Belizes und bekannt für kleine Chargen Schokoladenriegel, die mit verschiedenen natürlichen Zutaten wie Nüssen, getrockneten Früchten und Kaffee hergestellt werden.

• Cotton Tree Chocolate: Dieser Bio-Schokoladenproduzent stellt verschiedene Schokoladenprodukte her, darunter Riegel, Seife und Kakaobutter.

• Goss Chocolate: Seit 2007 produziert Goss Chocolate Bio-Schokolade aus belizischem Kakao, Rohrzucker, Vollmilchpulver und ganzen Vanilleschoten.

• Belize Chocolate Company: Ursprünglich aus Großbritannien stammend, zog das Ehepaar Beaumont 1999 nach Belize und eröffnete 2012 ihre Schokoladenboutique. Sie bieten Pralinen mit klassischen belizischen Zutaten wie Kokosnuss, Banane, Rum und Zitrusblütenhonig an.

Die Bemühungen, belizische Kakaobauern zu unterstützen und ihren Kakao weltweit bekannt zu machen, werden derzeit von zwei großen Organisationen geleitet. Ihre Arbeit hat die Menge des von Belize exportierten Kakaos in den letzten fünf Jahren fast verdoppelt.

• Toledo Cacao Growers Association: Diese gemeinnützige Organisation arbeitet mit Kakaobauern zusammen, um Anbaumethoden zu verbessern, technische Unterstützung zu bieten und Verkaufsverhandlungen mit Käufern zu führen. Ihr Ziel ist es, die Lebensbedingungen der Kakaobauern durch Bereitstellung notwendiger Ressourcen zu verbessern.

• Maya Mountain Cacao: Gegründet 2010, ist dieses Unternehmen der größte Kakaosexporteur Belizes. Es arbeitet mit 420 Kleinbauern zusammen, kauft ungefermentierten „nassen“ Kakao und verarbeitet ihn in einer zentralen Anlage in Belize, bevor er an handwerkliche Schokoladenhersteller in den USA verschickt wird. So haben Kakaobauern eine verlässliche Abnehmerquelle und Chocolatiers Zugang zu hochwertigem belizischem Kakao. Eine Win-win-Situation!

Was die Zukunft bringt

Es scheint, dass Schokolade in Belize endlich wieder im Mittelpunkt steht. Nach Jahren des Kakaowachstums für andere Unternehmen erobern belizische Kakaobauern und Chocolatiers die Schokolade zurück. In den letzten zwei Jahrzehnten haben familiengeführte, handwerkliche Chocolatiers im ganzen Land eröffnet. Sie zeigen die reiche Geschichte und Tradition der belizischen Schokolade und bringen den Wert zurück in die Hände der belizischen Kakaobauern.

Unvorhersehbares Wetter, die Gefahr von Waldbränden und Probleme in der Lieferkette bedrohen die Kakaoindustrie Belizes. Deshalb ist es so wichtig, dass belizische Kakaobauern nachhaltige Anbaumethoden übernehmen, die widerstandsfähiger gegenüber Klima- und Marktschwankungen sind.

Die Maya Golden Landscape ist ein Gebiet geschützter Flächen im Maya-Wald und der Standort eines umfangreichen Agroforstprojekts. Der Ya’axché Conservation Trust, eine gemeinnützige Organisation, die Landschaftsmanagement mit indigenem Mayawissen verbindet, hat Agroforstwirtschaft als Weg vorgeschlagen, um sowohl den Gemeinden als auch der Umwelt zu helfen.

Wie? Die Bauern bauen Kakao zwischen den Bäumen des einheimischen Waldes an, wodurch der Wald wiederhergestellt wird und gleichzeitig eine rentable Ernte entsteht. Die Kakaobauern fungieren als zusätzliche Augen und Ohren im Schutzgebiet, was illegale Aktivitäten im Wald reduziert. Die Kakaobäume sind natürlich vor Sonne und Schädlingen geschützt, wodurch der Einsatz schädlicher Pestizide und Düngemittel entfällt.

Mit der Ausbreitung solcher Initiativen in ganz Belize zeigt sich, dass Kakaoanbau nicht gegen die Natur arbeiten muss, sondern mit ihr zusammenarbeiten kann. Und es sieht so aus, als ob Belize auf dem richtigen Weg ist.