Quand vous imaginez une ferme, que voyez-vous ?
Pour la plupart, c’est souvent un vaste champ avec quelques arbres, peut-être. Des animaux d’une seule espèce enfermés, ou une mer d’une seule culture.
Mais en franchissant les portes de la ferme de cacao Hacienda RC, vous voyez quelque chose de différent de toute ferme agricole que vous avez probablement vue auparavant. Vous voyez un sanctuaire pour la faune.
À Comalcalco, Tabasco, au Mexique, à la Hacienda RC, le cacao n’est pas qu’une culture. C’est une partie d’un écosystème biodiversifié entouré d’arbres fruitiers imposants, de singes hurleurs timides et du bourdonnement de la vie. Chaque espèce apporte quelque chose d’unique au sol, nourrissant le cercle de la vie.
On dirait un paradis. Et tout cela est maintenu en vie grâce à une femme : Viridiana de la Cruz.
Protéger une bénédiction
Viridiana ne s’était pas toujours imaginée cacaocultrice. En fait, elle travaillait dans la banque jusqu’au décès de son père, Rosain de la Cruz. À partir de ce moment, l’avenir de la ferme familiale était incertain. La terre serait-elle vendue ? Défrichée pour l’élevage ?
Pas question sous la surveillance de Viri.
Avec la ferme conviction que la hacienda de sa famille valait la peine d’être défendue, elle est retournée chez elle, en pleine forêt tropicale.
« On me disait : ‘Tu ne sais pas travailler cette terre. Tu devrais la vendre’ », nous raconte-t-elle. Mais pour Viridiana, ce n’était pas qu’une terre. « C’est une bénédiction. Une bénédiction pour laquelle mon père et mon grand-père ont travaillé. Et s’ils ont travaillé pour elle, pourquoi pas moi ? »
Aujourd’hui, Viridiana gère la plantation de 13 hectares avec l’aide de son partenaire, Miguel, et de ses sœurs — préservant un héritage qui concerne autant la biodiversité et la famille que la qualité du cacao.
Une ferme qui est une forêt
Entrez dans la Hacienda RC, et vous comprendrez pourquoi cet endroit vaut la peine de se battre. C’est un paradis agroforestier. Les cacaoyers prospèrent à l’ombre de grands arbres fruitiers et forestiers. Orangers, mameys, poivriers, canneliers et même caféiers créent un écosystème riche et équilibré.
Ici, la vie foisonne du sol jusqu’aux cimes des arbres. Vous apercevrez des écureuils, des oiseaux colorés et des familles de singes hurleurs se balançant au-dessus de vous — une espèce menacée par la hausse des températures et la sécheresse.
Viridiana sait que préserver cet équilibre est la seule voie à suivre. « Nous nourrissons la terre avec des engrais organiques que nous fabriquons nous-mêmes, nourrissant la plante en période de sécheresse », explique Viri. En parlant, elle taille les cacaoyers avec soin, afin de ne pas abîmer les coussins floraux essentiels à la croissance future.
La bataille climatique
Cet héritage ne vient pas facilement. Ces dernières années, des pluies imprévisibles ont retardé les récoltes, réduit les rendements et mis à l’épreuve la résilience de chaque agriculteur. Début 2024, des incendies ont ravagé 19 % de la ferme, détruisant des arbres et affectant l’équilibre délicat entre le sol, les plantes et les animaux.
Viridiana ne fuit pas cette réalité. Au contraire, elle l’affronte de front — en plantant de nouveaux cacaoyers et en trouvant des moyens d’aider sa culture à s’adapter au réchauffement climatique.
Un des plus grands défis ? S’assurer que ses fèves de cacao sèchent uniformément et éviter qu’elles ne s’abîment malgré des saisons imprévisibles. Sans solution, sa récolte est perdue.
« Nous avons eu beaucoup de problèmes avec le soleil parce qu’en mars, il y a beaucoup, beaucoup de soleil ici pour le séchage », nous raconte Viri.
« Peut-être parce que nous n’avons pas l’infrastructure idéale, nous souffrons à cause du soleil. Parce que le grain, s’il n’est pas séché d’une certaine manière, les pores se ferment et à l’intérieur, il ne peut pas évacuer son humidité. »
« Ce que nous voulons, c’est qu’un grain soit bien fermenté et bien séché parce qu’ici, à cause de l’humidité, il peut pourrir. »
Un héritage qui appelle
Viridiana et Miguel ne se contentent pas de préserver le cacao. Ils le partagent avec le monde. De la création d’une salle de dégustation chaleureuse et d’un petit atelier de chocolat, à l’accueil des visiteurs avec des smoothies à la pulpe de cacao et des accords avec des bières, ils invitent les gens à découvrir les nombreuses saveurs du cacao et la culture qui l’a façonné.
« Si nous travaillons dur, nous pouvons vraiment être producteurs et dire au monde, vous savez, que c’est mon cacao, un cacao à fine saveur », nous dit Viri.
« Je veux le faire pour mes enfants. Totalement pour mes enfants. »
Pourquoi Hacienda RC est importante
Dans un monde où de nombreuses fermes cèdent la place à l’élevage de bétail ou à la monoculture, Viridiana choisit de protéger la vie diverse que représente Hacienda RC.
Elle montre au monde que l’agriculture durable et biologique, qui favorise la régénération des terres plutôt que leur défrichement, est la voie pour lutter contre le changement climatique.
Ce n’est pas facile, mais pour Viri, ça en vaut la peine. Nous le pensons aussi.
Rejoignez-nous pour soutenir des fermes comme @haciendarc, enracinées dans des histoires et qui grandissent avec un but. Regardez l’histoire de Viri — en direct maintenant dans l’épisode 5.
1,5 - 2 heures
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