Quand vous imaginez une ferme, que voyez-vous ?
Pour la plupart, il s'agit souvent d'un vaste champ avec quelques arbres, peut-être. Des animaux d'une seule espèce parqués dans un enclos, ou une mer d'une seule culture.
Mais en franchissant les portes de la plantation de cacao Hacienda RC , on découvre quelque chose de bien différent de toutes les exploitations agricoles que l'on a pu voir jusqu'ici : un sanctuaire pour la faune sauvage.
À Comalcalco, dans l'État de Tabasco, au Mexique, à l'Hacienda RC, le cacao n'est pas qu'une simple culture. Il fait partie intégrante d'un écosystème riche en biodiversité, entouré d'arbres fruitiers majestueux, de singes hurleurs discrets et du bourdonnement de la vie. Chaque espèce apporte sa contribution unique au sol, alimentant ainsi le cycle de la vie.
On dirait un paradis. Et tout cela est préservé grâce à une seule femme : Viridiana de la Cruz.
Protéger une bénédiction
Viridiana ne s'était pas toujours imaginée productrice de cacao. En réalité, elle travaillait dans la banque jusqu'au décès de son père, Rosain de la Cruz. Dès lors, l'avenir de la ferme familiale fut incertain. Allait-on vendre les terres ? Les défricher pour y élever du bétail ?
Pas sous la surveillance de Viri.
Convaincue que l'hacienda familiale méritait qu'on se batte pour elle, elle retourna chez elle, dans la forêt tropicale.
« On me disait : “Tu ne sais pas cultiver cette terre. Tu devrais la vendre” », nous raconte-t-elle. Mais pour Viridiana, c’était bien plus qu’une simple terre. « C’est une bénédiction. Une bénédiction que mon père et mon grand-père ont méritée à la sueur de leur front. Et s’ils ont travaillé dur pour l’obtenir, pourquoi pas moi ? »
Aujourd'hui, Viridiana cultive la plantation de 13 hectares avec l'aide de son compagnon, Miguel, et de ses sœurs, préservant ainsi un patrimoine qui est autant lié à la biodiversité et à la famille qu'à la qualité du cacao.
Une ferme qui est une forêt
Pénétrez dans l'Hacienda RC et vous comprendrez pourquoi cet endroit mérite tous les efforts. C'est un véritable paradis agroforestier . Les cacaoyers prospèrent à l'ombre de grands arbres fruitiers et forestiers. Orangers, mameys, poivrons, canneliers et même caféiers composent un écosystème riche et équilibré.
Ici, la vie foisonne du sol jusqu'à la cime des arbres. Vous apercevrez des écureuils, des oiseaux colorés et des familles de singes hurleurs se balançant au-dessus de vos têtes – une espèce menacée par la hausse des températures et la sécheresse.
Viridiana sait que préserver cet équilibre est la seule voie à suivre. « Nous nourrissons la terre avec des engrais organiques que nous fabriquons nous-mêmes, ce qui permet aux plantes de se développer même en période de sécheresse », explique Viri. Tout en parlant, elle taille les cacaoyers avec précaution, afin de ne pas endommager les coussinets floraux essentiels à leur croissance future.
La bataille pour le climat
Ce patrimoine n'est pas acquis sans effort. Ces dernières années, des pluies imprévisibles ont retardé les récoltes, réduit les rendements et mis à rude épreuve la résilience de chaque agriculteur. Début 2024, des incendies ont ravagé 19 % de l'exploitation, détruisant les arbres et perturbant l'équilibre fragile entre le sol, les plantes et les animaux.
Viridiana n'élude pas cette réalité. Au contraire, elle l'affronte de front : elle plante de nouveaux cacaoyers et trouve des solutions pour aider sa culture à s'adapter au réchauffement climatique.
L'un des plus grands défis ? Garantir un séchage uniforme des fèves de cacao et éviter leur détérioration malgré des saisons imprévisibles. Sans solution, sa récolte est perdue.
« Nous avons eu beaucoup de problèmes avec le soleil car en mars, il fait très, très chaud ici pour le séchage », nous explique Viri.
« Peut-être parce que nous n’avons pas les infrastructures idéales, nous souffrons du soleil. Car si le grain n’est pas séché d’une certaine manière, les pores se ferment et l’humidité intérieure ne peut s’évaporer. »
« Ce que nous voulons, c’est que les céréales soient bien fermentées et bien séchées, car ici, à cause de l’humidité, elles peuvent mourir. »
Un héritage à la portée de tous
Viridiana et Miguel ne se contentent pas de préserver le cacao. Ils le partagent avec le monde entier. De la création d'un espace de dégustation chaleureux et d'un petit atelier de chocolat, à l'accueil des visiteurs autour de smoothies à la pulpe de cacao et d'accords mets et bières, ils invitent chacun à découvrir les multiples saveurs du cacao et la culture qui l'a façonné.
« Si nous travaillons dur, nous pouvons devenir producteurs et dire au monde entier : “Voici mon cacao, un cacao à l’arôme fin” », nous explique Viri.
« Je veux le faire pour mes enfants. Uniquement pour mes enfants. »
Pourquoi Hacienda RC est important
Dans un monde où de nombreuses exploitations agricoles cèdent la place à l'élevage bovin ou à la monoculture, Viridiana choisit de protéger la biodiversité que représente l'Hacienda RC.
Elle démontre au monde entier que l'agriculture biologique et durable, qui favorise la régénération des terres plutôt que leur défrichement, est la solution pour lutter contre le changement climatique.
Ce n'est pas facile, mais pour Viri, ça en vaut la peine. Nous le pensons aussi.
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