À Comalcalco, Tabasco, où les cacaoyers prospèrent dans l’air humide et sur un sol riche, deux fermes voisines travaillent vers une vision commune et affrontent ensemble des problèmes partagés.
À la Finca Cacayo et à la Hacienda RC, les agricultrices Lily et Viridiana abordent leur travail avec soin, patience et une profonde connaissance de la terre. Cultiver le cacao demande du temps. Des années de soins, d’attente et de patience avant que les arbres ne portent enfin leurs fruits. Mais même une récolte réussie peut être compromise sans les bons outils pour protéger les fèves après la cueillette.
Lors de notre visite des deux exploitations, un défi revenait sans cesse : comment sécher correctement les fèves de cacao alors que le climat devient de plus en plus imprévisible ? Le traitement post-récolte est crucial pour préserver la qualité, et avec les fortes pluies et l’humidité fluctuante, le séchage au soleil est devenu un pari risqué.
Ces échanges ont conduit à la concrétisation de notre deuxième concept de micro-projet de durabilité au Mexique : des installations de séchage pour aider à protéger les fèves de cacao de Lily et Viridiana. L’objectif ? Soutenir leur productivité, renforcer leur résilience face au climat et s’appuyer sur leur engagement en faveur d’une agriculture durable.
Ce qui a le plus marqué tout au long du processus, c’est la manière dont les agriculteurs se soutenaient mutuellement, en offrant des conseils, en partageant leurs expériences et en collaborant pour tirer le meilleur parti de la nouvelle installation. Pour nous, cela rappelait que la force d’un micro-projet ne réside pas seulement dans l’infrastructure qu’il fournit, mais dans les relations qu’il aide à développer.
Le besoin de fèves sèches
Le séchage des fèves de cacao peut sembler une étape simple dans le processus du cacao, mais c’est en réalité l’une des phases les plus délicates. Après la récolte et la fermentation, les fèves doivent être séchées lentement et uniformément. Idéalement sur une période de cinq à dix jours. Cette étape stabilise la fève, en verrouillant la saveur et en empêchant la détérioration.
Lorsque les fèves sèchent trop vite ou de manière inégale, elles peuvent développer de la moisissure, des goûts désagréables ou une acidité excessive. Un séchage irrégulier peut même ruiner un lot entier. Pour les petites exploitations comme la Hacienda RC et la Finca Cacayo, c’est un gros problème. Cela signifie une perte de revenus, des efforts gaspillés et des occasions manquées de vendre aux fabricants de chocolat haut de gamme.
Climat intense, séchage imprévisible
Au Tabasco, le séchage traditionnel en plein air est encore largement utilisé. Les agriculteurs étalent les fèves de cacao au soleil sur des lits surélevés pour les faire sécher. Mais avec la hausse des températures et les pluies imprévisibles, cette méthode autrefois fiable est mise à rude épreuve.
À la Hacienda RC, Viriana a vu de ses propres yeux comment l’exposition aux UV s’est intensifiée au point que les fèves peuvent se dessécher excessivement. Au début de 2024, la chaleur et la sécheresse ont déclenché des incendies de forêt dévastateurs qui ont détruit près de 20 % des terres de la ferme. Ces incendies ne détruisent pas seulement les arbres, ils ravagent l’écosystème. Avec moins d’arbres, la perte d’ombre naturelle rend encore plus difficile pour Viri et son équipe de réguler le séchage lent et uniforme nécessaire à un cacao de qualité.
À la Finca Cacayo, une petite ferme biologique dirigée par Lily et son père, le problème est tout aussi urgent. Avec la sécheresse un mois et de fortes pluies le suivant, même la récolte la mieux planifiée n’est plus possible. Sans un flux d’air constant et des températures stables, la qualité de leurs fèves est également en danger.
Micro-projet : partage d’arbres, construction de toits
Bien que chaque ferme suive son propre chemin, leurs défis se recoupent, tout comme la solution. Nous avons passé du temps à parcourir les terres avec Lily et Viri, écoutant leurs histoires et apprenant ce qu’elles espéraient accomplir. Une chose était claire : la détérioration des fèves devenait un problème sérieux, et il fallait agir rapidement.
C’est alors que la conversation s’est tournée vers les installations de séchage. Ces structures simples aident à protéger les fèves de cacao du soleil intense et des averses soudaines, permettant un séchage plus lent et plus régulier — crucial pour la qualité et la durée de conservation. En travaillant ensemble, nous avons aidé à en installer une sur chaque ferme.
À Hacienda RC, Viri a réutilisé de vieux arbres provenant de parties non productives des terres, en replantant de nouveaux à leur place. Ce bois récupéré est ensuite devenu la structure du séchoir couvert à Finca Cacayo. Une solution circulaire : Hacienda RC a gagné une nouvelle source de revenus, et Lily a obtenu les matériaux nécessaires pour protéger sa récolte. Un véritable exemple de ce qui est possible quand la communauté passe avant tout.
Mieux sécher, meilleur cacao
Avec l’infrastructure de séchage désormais en place, les deux fermes sont mieux équipées pour améliorer la constance et la qualité de leurs fèves. Ce qui signifie que davantage de leur travail acharné peut désormais atteindre le marché.
Un séchage fiable signifie :
- Moins de gaspillage, car moins de lots sont perdus à cause de moisissures ou d’une fermentation défectueuse.
- Des revenus plus stables, notamment pour le cacao d’origine unique et de fine saveur.
- Une base plus solide pour expérimenter des méthodes de fermentation ou de nouvelles variétés à l’avenir.
Pour Finca Cacayo et Hacienda RC, cette amélioration du séchage est un tournant. Un tournant qui les aide non seulement à survivre aux impacts du changement climatique, mais aussi à s’adapter et prospérer.
Résilience future
La résilience climatique ne se construit pas en isolation. Elle grandit dans les réseaux. Réseaux d’arbres, d’idées et de personnes engagées. Pour nous, ces structures de séchage ne sont pas de simples bâtiments, mais des outils d’adaptation à un environnement en perpétuel changement. Ils aident à protéger la qualité du cacao, réduire les pertes et soutenir une agriculture qui privilégie la santé des écosystèmes.
Un séchage de qualité est la clé d’un excellent cacao et des moyens de subsistance qu’il soutient. Lorsque le séchage est constant et fiable, les agriculteurs peuvent protéger leurs fèves et produire un meilleur cacao.
Nous sommes fiers de soutenir ces deux fermes, en aidant à construire l’infrastructure et les connaissances dont elles ont besoin pour s’adapter à un climat changeant et faire prospérer leur cacao.
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Découvrez le parcours derrière les séchoirs dans notre dernier documentaire sur le micro-projet.
1,5 - 2 heures
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