À Comalcalco, dans l'État de Tabasco, où les cacaoyers prospèrent grâce à l'air humide et à un sol riche, deux exploitations agricoles voisines travaillent à la réalisation d'une vision commune et font face à des problèmes communs en cours de route.
À Finca Cacayo et Hacienda RC, les agricultrices Lily et Viridiana travaillent avec soin, patience et une profonde connaissance de la terre. La culture du cacao est un processus long et exigeant. Des années de soins, d'attente et d'attention sont nécessaires avant que les arbres ne portent enfin leurs fruits. Mais même une récolte abondante peut être compromise sans les outils adéquats pour protéger les fèves après la cueillette.
Lors de nos visites dans les deux exploitations, un problème revenait sans cesse : comment sécher correctement les fèves de cacao alors que la météo est de plus en plus imprévisible ? La transformation après récolte est essentielle pour préserver la qualité, et avec les fortes pluies et les variations d’humidité, le séchage au soleil est devenu un pari risqué.
Ces échanges ont permis de concrétiser notre deuxième microprojet de développement durable au Mexique : des installations de séchage pour préserver les fèves de cacao de Lily et Viridiana. L’objectif ? Soutenir leur productivité, renforcer leur résilience face aux changements climatiques et consolider leur engagement en faveur d’une agriculture durable.
Ce qui nous a le plus marqués tout au long du processus, c'est la façon dont les deux agriculteurs se sont soutenus mutuellement, se conseillant, partageant leurs expériences et collaborant pour tirer le meilleur parti des nouvelles installations. Pour nous, cela a rappelé que la force d'un microprojet réside non seulement dans l'infrastructure qu'il fournit, mais aussi dans les relations qu'il contribue à tisser.
Le besoin en haricots secs
Le séchage des fèves de cacao peut sembler une étape simple du processus de fabrication, mais c'est en réalité l'une des plus délicates. Après la récolte et la fermentation, les fèves doivent sécher lentement et uniformément, idéalement sur une période de cinq à dix jours. Cette étape stabilise la fève, préserve son arôme et empêche son altération.
Lorsque les fèves sont séchées trop rapidement ou de manière irrégulière, elles peuvent moisir, développer des arômes indésirables ou une acidité excessive. Un séchage incohérent peut même ruiner un lot entier. Pour les petites exploitations agricoles comme Hacienda RC et Finca Cacayo, c'est un problème majeur. Cela se traduit par des pertes de revenus, des efforts vains et des occasions manquées de vendre aux chocolatiers haut de gamme.
Climat intense, sécheresse imprévisible
À Tabasco, le séchage traditionnel à l'air libre reste une pratique courante. Les agriculteurs étalent les fèves de cacao au soleil sur des lits surélevés pour les faire sécher. Mais avec la hausse des températures et l'irrégularité des pluies, cette méthode autrefois fiable est mise à rude épreuve.
À Hacienda RC, Viriana a constaté de visu l'intensification de l'exposition aux UV, qui peut entraîner un dessèchement excessif des fèves. Début 2024, la chaleur et la sécheresse ont provoqué de violents incendies qui ont ravagé près de 20 % des terres de l'exploitation. Ces incendies n'endommagent pas seulement les arbres, ils dévastent l'écosystème. Avec la diminution du nombre d'arbres et la perte d'ombre naturelle, il est encore plus difficile pour Viri et son équipe de contrôler le séchage lent et uniforme indispensable à la production d'un cacao de qualité.
À la Finca Cacayo, une petite ferme biologique gérée par Lily et son père, le problème est tout aussi urgent. Avec des mois de sécheresse et des pluies torrentielles le mois suivant, même une récolte planifiée avec soin est devenue impossible. Sans une aération régulière et des températures stables, la qualité de leurs haricots est également menacée.
Microprojet : partage d'arbres, construction de toits
Bien que chaque exploitation suive sa propre voie, leurs défis se rejoignent, tout comme la solution. Nous avons passé du temps à arpenter les terres avec Lily et Viri, à écouter leurs histoires et à comprendre leurs objectifs. Une chose était claire : la détérioration des haricots devenait un problème grave, et il fallait agir vite.
C’est alors que la conversation a porté sur les installations de séchage. Ces structures simples protègent les fèves de cacao du soleil intense et des averses soudaines, permettant un séchage plus lent et plus homogène, essentiel à la qualité et à la durée de conservation. Ensemble, nous avons contribué à la mise en place d’une installation de ce type dans chaque exploitation.
À Hacienda RC, Viri a réutilisé de vieux arbres provenant de parties improductives du terrain, en replantant de nouveaux à leur place. Ce bois récupéré a ensuite servi à la construction de l'espace de séchage couvert de Finca Cacayo. C'était une solution circulaire : Hacienda RC a bénéficié d'une nouvelle source de revenus et Lily a obtenu les matériaux nécessaires pour protéger sa récolte. Un bel exemple de ce qui est possible lorsque la communauté est au cœur des priorités.
Meilleur sec, meilleur cacao
Grâce aux nouvelles infrastructures de séchage, les deux exploitations sont mieux équipées pour améliorer la régularité et la qualité de leurs fèves. Ainsi, une plus grande partie de leur travail pourra être commercialisée.
Un séchage fiable signifie :
- Moins de déchets , car moins de lots sont perdus à cause de la moisissure ou d'une mauvaise fermentation.
- Des revenus plus stables , notamment pour le cacao d'origine unique et de qualité supérieure.
- Une base plus solide pour expérimenter à l'avenir de nouvelles méthodes de fermentation ou de nouvelles variétés.
Pour Finca Cacayo et Hacienda RC, cette modernisation des installations de séchage représente un tournant décisif. Elle leur permettra non seulement de survivre aux impacts du changement climatique, mais aussi de s'y adapter et de prospérer.
Résilience future
La résilience climatique ne se construit pas isolément. Elle se développe au sein de réseaux : des réseaux d’arbres, d’idées et de personnes engagées. Pour nous, ces séchoirs ne sont pas de simples bâtiments, mais des outils d’adaptation à un environnement en perpétuelle évolution. Ils contribuent à préserver la qualité du cacao, à réduire les pertes et à soutenir une agriculture respectueuse de l’écosystème.
Un séchage de qualité est essentiel à la production d'un excellent cacao et aux moyens de subsistance qu'il génère. Un séchage régulier et fiable permet aux agriculteurs de préserver leurs fèves et de produire un cacao de meilleure qualité.
Nous sommes fiers d'être aux côtés de ces deux exploitations, en contribuant à développer les infrastructures et les connaissances dont elles ont besoin pour s'adapter à un climat changeant et assurer la prospérité de leurs cultures de cacao.
Restez à l'écoute pour plus d'informations de nos partenaires sur le terrain et pour suivre en temps réel l'impact de ces microprojets.
Découvrez le parcours qui se cache derrière les séchoirs à linge dans notre tout dernier documentaire sur un micro-projet .
1.5 - 2 hours
Medium
