Au cœur de la forêt tropicale de Tabasco, l'air humide vibre de vie et les arbres centenaires offrent une ombre rafraîchissante. Des conditions idéales pour la culture florissante du cacao.
Bienvenue à Finca Cacayo où, au milieu des arbres centenaires, Liliana Bruno Gonzalez et son père, le Dr Santiago Bruno Villalobos, se considèrent comme les gardiens du cacao.
Pour Lily, protéger le cacao et la forêt tropicale dont il est issu est une véritable passion. Mais ces conditions sont menacées. Avec le changement climatique, la culture du cacao devient de plus en plus difficile.
Bien que ce ne soit pas une mince affaire, l'engagement de Lily en faveur d'une agriculture biologique et durable est plus que jamais nécessaire. Et elle est prête à relever le défi. Car une nouvelle génération de consommateurs lui donne espoir.
Du cacao, pas du bétail
Il y a dix ans, cette étendue de terre luxuriante était destinée à être défrichée pour l'élevage bovin. Mais au lieu de bulldozers, un médecin passionné par la nature est intervenu : le père de Lily, le Dr Santiago Bruno Villalobos. Il a acheté le terrain, planté 4 000 cacaoyers et s'est attelé à la tâche de faire prospérer la forêt tropicale.
« Le chemin a été long, car mon père ne connaissait rien au cacao », nous confie Lily en nous guidant à travers une canopée luxuriante. « Il est médecin, traumatologue. Mais il est tout simplement passionné par la nature », explique-t-elle, précisant qu'il a été inspiré par son propre père, cultivateur de cacao.
« L’ancien propriétaire du terrain voulait avoir des vaches partout. Et vous savez ce que cela implique : tout raser. »
L'élevage bovin est la principale cause de déforestation dans presque tous les pays amazoniens. Il représente environ 80 % de la déforestation actuelle. Défenseurs de la forêt, Lily et son père s'engagent avec passion pour la prévenir.
Lily, qui observait son père travailler la terre depuis l'ombre, n'était pas destinée à reprendre l'exploitation familiale. Elle a débuté dans le management de la mode. Mais finalement, l'appel de la ferme, de la forêt, a fini par l'emporter. « Je travaillais pour une grande marque à Londres, mais je n'étais pas heureuse », nous confie Lily. « Ici, je suis heureuse. »
Les arbres : les véritables gardiens
À Finca Cacayo, le cacao ne pousse pas en rangées ordonnées et uniformes. Il s'épanouit en harmonie avec des arbres d'ombrage centenaires — jacquiers, sapotiers, manguiers, orangers — que Lily surnomme « les gardiens de ce lieu ». Ces arbres abritent les cacaoyers, rafraîchissent le sol, nourrissent la terre et protègent les créatures qui peuplent la forêt.
Voilà l'agroforesterie à son meilleur : une ferme qui ressemble à une forêt, qui fonctionne comme une forêt et qui nous rend la pareille comme une forêt.
Changement climatique : le nouveau défi
Mais même les gardiens sont en difficulté. Les pluies ne viennent plus en temps voulu. Les récoltes, qui suivaient autrefois le rythme des saisons, arrivent désormais en retard, voire pas du tout. Les fleurs se dessèchent avant de pouvoir donner leurs fruits.
« Il est censé y avoir deux récoltes principales », nous explique Lily. « La principale est censée avoir lieu de novembre à février. Mais maintenant, c'est différent chaque année, tout a changé. »
« Ici, à Tabasco, c'est [maintenant] comme ça : soit on a beaucoup d'eau, soit on n'a pas d'eau du tout. »
Et les animaux ? Eux aussi souffrent, dit Lily.
« Le problème avec les singes en ce moment… il fait trop chaud pour eux et ils meurent. C’est un gros problème ici à Tabasco. »
Pourtant, Lily refuse d'abandonner. Au contraire, elle renforce son engagement envers la biodiversité et l'agriculture biologique. Pas de produits chimiques. Pas de raccourcis. Juste du soin, de la patience et la conviction que la nature, si on lui en laisse l'occasion, retrouvera son équilibre.
Une nouvelle génération
L'histoire de Lily ne se résume pas au cacao. Elle parle de résilience face à l'incertitude. Elle parle de la conviction que les petites exploitations agricoles, travaillant avec la nature et non contre elle, peuvent préserver ce qui reste des forêts tropicales de la planète.
Et c'est une question de foi en sa génération. « Je pense vraiment que notre génération est en train de créer quelque chose de différent, nous sommes plus conscients des enjeux climatiques et météorologiques », nous confie Lily, expliquant qu'elle est optimiste pour l'avenir.
« Je prends soin de cet endroit », dit-elle, « et je sais que nous allons changer les choses à l'avenir grâce à notre exemple. »
« Nous pouvons montrer aux gens qu’il existe de nombreuses façons de pratiquer l’agriculture différemment, mais correctement. »
Au Cercle du Cacao, nous avons quitté la Finca Cacayo inspirés — par la terre, par les arbres et par les gardiens qui les préservent. Voilà à quoi peut ressembler l'avenir du cacao : diversifié, durable et empreint de passion.
Enracinés dans les histoires. Grandissant avec un but.
Découvrez l'histoire de Lily — en direct dès maintenant dans l'épisode 7.
~31 minutes
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