Chaque voyage a un premier pas. Le nôtre a commencé à Comalcalco, au Mexique, avec le parfum du cacao dans l'air, le chant des cigales dans les arbres et une femme nommée Ana qui nous guidait à travers une forêt de cacaoyers vivante et vibrante.
Ce n'était pas une ferme comme les autres. Gérée par Ana Parizot-Wolter, productrice de cacao et chocolatière de troisième génération, l'Hacienda La Luz est un domaine luxuriant et chargé d'histoire, qui ressemble davantage à un sanctuaire. C'est un lieu où la frontière entre plantation et jungle s'estompe, et où le cacao est cultivé avec un soin empreint d'un profond respect pour la terre. « Préserver une plantation de cacao, c'est préserver une jungle », nous a confié Ana. Et elle le pensait vraiment.
C’est ici, à l’ombre de cacaoyers vieillissants et entourés d’une biodiversité vibrante de vie, que nous avons lancé notre tout premier micro-projet de développement durable, une initiative modeste mais efficace pour soutenir les agriculteurs dont les valeurs reflètent les nôtres.
Mais qu'est-ce qu'un micro-projet, au juste ?
Pour nous, c'est une collaboration concrète avec les personnes qui connaissent le mieux le cacao. C'est une façon de soutenir les petits producteurs confrontés à d'énormes défis : vieillissement des cacaoyers, aléas climatiques, ressources limitées et, souvent, un accès restreint à l'assistance technique. Ce sont des partenariats pilotés par les agriculteurs, conçus pour co-créer des solutions pratiques et régénératrices : restaurer la résilience, améliorer la productivité et protéger les écosystèmes.
La vision d'Ana pour l'Hacienda La Luz a clairement défini la mission de notre premier micro-projet : contribuer à la renaissance d'une partie de sa plantation qu'elle affectionne particulièrement mais qui est en difficulté, et renforcer l'écosystème qu'elle a consacré sa vie à protéger. Car le développement durable ne se construit pas dans les salles de réunion. Il prend racine dans la terre, dans les histoires et dans des relations comme celle-ci.
Quel est leur problème ?
Malgré sa riche biodiversité, l'Hacienda La Luz est menacée. Le Tabasco a déjà perdu 98 % de sa jungle originelle à cause de la déforestation, de l'élevage bovin et de l'expansion urbaine. Ana est déterminée à ce que sa ferme ne subisse pas le même sort. Mais préserver une plantation de cacao comme la jungle n'est pas sans défis.
- Arbres vieillissants, écosystème affaibli
Une grande partie de la plantation est vieillissante. Les arbres restants étaient vieux et moins productifs, ne donnant pratiquement aucune fève de cacao viable pendant la période de récolte.
- La biodiversité en danger
Cette « jungle domestiquée » abrite une faune locale comme des iguanes et des toucans. Cependant, nombre des arbres d'ombrage d'origine de la ferme arrivaient en fin de vie. Un renouvellement insuffisant de la végétation a réduit la canopée, offrant moins d'abri à la faune et limitant la rétention d'humidité du sol.
Une densité d'arbres plus faible signifiait aussi moins d'ombre, ce qui était une mauvaise nouvelle pour les cacaoyers et les moucherons du genre Forcipomyia qui les pollinisent. Moins de moucherons signifie moins de pollinisation et donc moins de cacao.
- Pressions climatiques
Durant l'été 2023, le sud-est du Mexique a connu l'une des pires sécheresses jamais enregistrées. L'irrégularité des pluies et les fortes chaleurs ont rendu l'agriculture incertaine. « Avant, les pluies arrivaient en mai. Maintenant, on ne sait jamais », explique Ana. Cette imprévisibilité a des répercussions sur les calendriers de plantation, la santé des arbres et les rendements agricoles.
Comment soutenons-nous Ana ?
Chez The Cocoa Circle, nous sommes convaincus que soutenir une agriculture cacaoyère circulaire et régénératrice implique d'agir concrètement sur le terrain. C'est pourquoi nous nous sommes associés à Ana pour lancer un projet de rénovation de plantation axé sur la restauration de deux hectares clés de l'Hacienda La Luz.
Nous avons commencé par l'élagage (élimination des parties mortes des arbres) et l'analyse de l'exploitation. Il est apparu immédiatement que la densité des cacaoyers était bien inférieure au seuil optimal. Là où l'on devrait compter 1 100 cacaoyers par hectare, certaines zones en comptaient moins de 600. Nous avons également constaté une recrudescence des ravageurs, comme les écureuils, et des maladies, comme la pourriture noire des cabosses. Forts de ces constats, nous avons élaboré un plan axé sur deux objectifs : améliorer la santé et la productivité des arbres existants et planter 500 nouveaux arbres afin de régénérer et de revitaliser les terres.
Comment ça va?
Jusqu'à présent, l'impact est indéniable. Ana décrit une vague de changements qui s'est opérée depuis le lancement du microprojet. La revitalisation des arbres par la taille, les apports biologiques et les biofertilisants a non seulement amélioré leur santé, mais a aussi semblé transformer l'énergie même du terrain. Les parasites ont reculé et les animaux ont commencé à revenir : singes, iguanes, et même des serpents qu'on n'avait pas vus depuis des années. Les oiseaux ont investi la canopée. La terre a commencé à se régénérer, et le cacao aussi. Pour la première fois depuis longtemps, ils ont pu récolter sur ces deux hectares, chose impossible ailleurs sur la plantation.
Au fond, ce micro-projet ne se limite pas à la culture du cacao, mais vise avant tout à investir dans la résilience environnementale à long terme. Observer la terre se régénérer est gratifiant et nous rappelle pourquoi l'agriculture consciente est au cœur de notre activité.
→ Regardez Ana de @haciendalaluz expliquer comment ce micro-projet a pris racine et la transformation qu'il a engendrée.
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