Avant que le chocolat ne devienne une obsession mondiale, tout a commencé avec le cacao, et aucun pays n’a façonné cette histoire comme la Côte d’Ivoire.
La Côte d’Ivoire est le plus grand producteur de cacao au monde, représentant généralement environ un tiers de la production mondiale de cacao, bien que sa part varie selon les saisons. Cela fait beaucoup de fèves ! Mais l’histoire derrière ces fèves est riche en histoire, culture, défis et changements passionnants.
La Côte d’Ivoire en Bref
- Plus grand producteur de cacao au monde
- Produit environ 2 millions de tonnes de cacao par an (selon la saison)
- Cacao cultivé par des centaines de milliers de familles paysannes
- Principales régions de culture : San-Pédro, Daloa, Soubré, Gagnoa, Man
- Récolte principale : octobre–mars
- Récolte intermédiaire : avril–septembre
Histoire du Cacao en Côte d’Ivoire
Le cacao en Côte d’Ivoire remonte à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsqu’il a été introduit sous la colonisation française comme culture commerciale destinée à l’exportation. Dès le départ, sa croissance a été marquée par une histoire plus profonde d’exploitation, où la plupart des agriculteurs avaient peu de choix ou de pouvoir dans le système, et où les conditions de travail étaient difficiles.
Malgré ces conditions, les agriculteurs ivoiriens ont adopté le cacao et se l’approprié. Par leur résilience et leur adaptation, ils ont cultivé le cacao avec une telle innovation et efficacité qu’il est devenu un pilier de l’économie nationale.
Le cacao en Côte d’Ivoire a connu une croissance exponentielle tout au long du XXe siècle. Au milieu des années 1970, le pays était devenu le premier producteur mondial de cacao, un titre qu’il conserve depuis. Un climat favorable, un sol fertile et le soutien gouvernemental via des subventions et des infrastructures ont permis de propulser la production à de nouveaux sommets.
Aujourd’hui, la culture du cacao occupe une part importante du paysage agricole ivoirien, fournissant des moyens de subsistance à des millions de personnes à travers le pays. La plupart du cacao est cultivé sur des parcelles familiales en utilisant des méthodes traditionnelles.
Pourquoi la Côte d’Ivoire Produit-elle Tant de Cacao ?
Le succès de la Côte d’Ivoire en tant que nation productrice de cacao résulte d’une combinaison de géographie, de climat et de générations de savoir-faire agricole. Situé près de l’équateur, le pays bénéficie de températures chaudes, d’une humidité élevée et de précipitations abondantes. En bref, l’environnement parfait pour un cacaoyer.
La majeure partie du cacao est cultivée dans les régions forestières de l’ouest et du sud-ouest, notamment autour de San-Pédro, Daloa, Soubré, Gagnoa et Man. Là, des centaines de milliers de familles paysannes cultivent le cacao sur des parcelles relativement petites, souvent en association avec d’autres cultures et des arbres d’ombrage.
Le cacao ivoirien est surtout connu pour sa saveur riche et classique de chocolat, avec une légère amertume et des notes de noisette. La majeure partie de la production provient de la variété robuste Forastero, appréciée pour sa qualité constante et qui constitue la base du chocolat apprécié dans le monde entier.
Les Défis Derrière le Chocolat
Voici la vérité : bien que l’industrie du cacao en Côte d’Ivoire soit immense, elle n’est pas sans problèmes. La durabilité, l’éthique et la valeur sont au cœur de nombreux défis, notamment :
- Travail des enfants et inégalités de genre
- Déforestation due à l’expansion des plantations
- Prix bas à la ferme et répartition inégale de la valeur
Même si les entreprises chocolatières réalisent des profits mondiaux de plusieurs milliards chaque année, les Ivoiriens locaux, y compris les agriculteurs et les entreprises locales, ne reçoivent souvent que 5 à 7 % des bénéfices mondiaux.
Beaucoup de ces défis découlent de problèmes plus larges dans l’industrie mondiale du cacao, notamment les prix bas à la ferme, le changement climatique et la répartition inégale de la valeur.
En savoir plus dans nos guides sur le prix équitable du cacao et le marché mondial du cacao.
Ces problèmes sont complexes et ne se résolvent pas rapidement. Mais il existe des efforts prometteurs de la part du gouvernement et des acteurs de l’industrie pour y remédier.
Des projets sont en cours pour lutter contre le travail des enfants, promouvoir le reboisement et garantir que les agriculteurs reçoivent un prix équitable pour leurs récoltes. Des programmes de certification comme Fair Trade et Rainforest Alliance ont également gagné en popularité, offrant aux consommateurs l’assurance que le cacao utilisé dans leur chocolat est issu de sources plus éthiques et durables.
Le Cocoa Fruit Lab de Côte d’Ivoire
L’un des changements les plus enthousiasmants se produit grâce au Cocoa Fruit Lab, un projet novateur qui donne le pouvoir directement aux femmes ivoiriennes.
Cette initiative soutient les femmes agricultrices dans la production et la commercialisation de leurs propres produits à base de cacao, des tablettes de chocolat au jus de cacao. C’est une étape cruciale pour dynamiser les économies locales, en particulier en autonomisant les femmes qui ont traditionnellement un accès limité à la terre, au crédit et à la formation dans le secteur du cacao.
Le laboratoire aide à créer la première micro-usine entièrement détenue par des femmes en Côte d’Ivoire, produisant non seulement du chocolat, mais aussi du jus de cacao : une boisson rafraîchissante faite à partir de la pulpe blanche qui est normalement jetée lors de la fermentation des fèves. Le projet aide les femmes agricultrices à générer des revenus supplémentaires en transformant la pulpe de cacao en produits à valeur ajoutée comme le jus, plutôt que de la laisser se perdre.
Les premières participantes ? Un groupe de 400 femmes agricultrices de la coopérative COVIMA à Marahoué, travaillant aux côtés de partenaires comme Beyond Beans, Kumasi Drinks, Rokbar, ainsi que des experts techniques de Koa et Döhler Holland.
C’est une innovation portée par des femmes, bénéfique pour les personnes et la planète. Juste comme nous l’aimons.
Ce que l’Avenir Réserve
L’industrie du cacao en Côte d’Ivoire est à un carrefour. D’un côté, elle reste une puissance mondiale du cacao. De l’autre, la pression grandit pour améliorer les pratiques environnementales et sociales. En même temps, les agriculteurs et les communautés locales cherchent une part plus équitable de la valeur mondiale du chocolat.
La bonne nouvelle, c’est qu’il y a un élan. Des coopératives locales aux collaborations internationales, de plus en plus d’attention (et de ressources) est portée sur comment le cacao est cultivé, plutôt que seulement sur combien.
Et chez Cocoa Circle, nous voulons développer un écosystème du cacao qui place les agriculteurs au premier plan. Nous le faisons en étant sur le terrain et en travaillant directement avec eux.
Nous collaborons avec des partenaires comme CAMAYE, une coopérative de cacao certifiée Fairtrade qui rassemble les petits producteurs ivoiriens et les guide vers des méthodes plus durables et des moyens de subsistance améliorés. Ensemble, nous avons pu construire deux nouvelles installations de séchage pour les agriculteurs à Abengourou, en Côte d’Ivoire – soutenant une post-récolte plus fiable et une meilleure qualité de cacao.
Et cela compte pour nous tous. Parce que la prochaine fois que vous savourerez un morceau de chocolat noir ou que vous mélangerez de la poudre de cacao dans votre smoothie du matin, il y a de fortes chances que les fèves viennent de Côte d’Ivoire.
Choisir du cacao issu de sources éthiques est une petite façon de soutenir les personnes qui le cultivent. C’est une première étape pour transformer l’histoire du cacao, d’extractive à valorisante.
1,5 - 2 heures
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