Cacao en Bolivie

Environ la moitié du territoire bolivien est couverte de terres tropicales où pousse son cacao. L'objectif du pays n'est pas la production de masse, mais le maintien de la haute qualité du produit.

Au cours des cinq dernières années, les producteurs de chocolat boliviens ont discrètement accumulé les succès et gagné une reconnaissance mondiale pour la qualité du cacao bolivien.

Ils font désormais partie des 20 meilleurs cacaos au monde et ces produits ont vu leur valeur augmenter sur le marché mondial.

Rôle des communautés indigènes

Les peuples indigènes jouent un rôle clé dans l'industrie du chocolat en Bolivie. Beaucoup des agriculteurs et producteurs locaux qui composent de grandes coopératives de culture du cacao comme la Confédération des producteurs et collecteurs boliviens de cacao écologique (COPRACAO) et El Ceibo viennent de communautés indigènes. Ces coopératives renforcent non seulement la reconnaissance nationale des agriculteurs indigènes, mais encouragent également une transition vers une manière plus moderne de faire des affaires et de vendre leurs produits.

Le cacao dans les plaines de Moxos en Bolivie

40 % de la récolte de cacao en Bolivie est sauvage, ce qui signifie que les arbres naissent et poussent sans intervention humaine : un pas en avant par rapport à l’agriculture biologique ou écologique.

Le cacao sauvage en Bolivie produit des fruits plus petits et un rendement inférieur comparé au cacao hybride, utilisé dans la production de masse. Ses caractéristiques aromatiques donnent un résultat de saveur supérieure. Cette variété de cacao s’appelle « Wild Beniano » des plaines de Moxos.

Le Wild Beniano, qui pousse de manière endémique sur les plaines de Moxos dans l’Amazonie bolivienne, porte le nom de la rivière où il prospère.

Les très petites fèves, qui pèsent environ la moitié des fèves de cacao habituelles, sont responsables de l’arôme fruité et floral du chocolat préparé à partir de ces fèves. En raison de leur petite taille, elles ne correspondent pas aux normes industrielles ni aux machines, mais elles sont exceptionnellement savoureuses – petites et délicieuses comme des fraises des bois.

Les plaines de Moxos, également connues sous le nom de Llanos de Mojos et savane de Beni, possèdent d’importants vestiges de sociétés agricoles précolombiennes dispersés sur la majeure partie du département de Beni, en Bolivie. Ces vestiges témoignent d’un peuple indigène bien organisé et nombreux. De nombreux types de travaux de terrassement ont été documentés dans les Llanos, notamment des monticules monumentaux, des champs surélevés pour l’agriculture, des îlots forestiers naturels et construits, des canaux, des chaussées, des fossés en anneau et des barrages à poissons.

Les îlots forestiers sont appelés « chocolatals » (lieux où pousse le cacao) par la population locale. Environ 30 chocolatals parsèment la rivière Beni, allant de 2 à 12 acres. Les recherches archéologiques dans les Llanos n’ont pas été extensives et de nombreuses questions subsistent sur les cultures des habitants préhistoriques. Cependant, des preuves de présence humaine dans les Llanos remontent à 8000 av. J.-C.

Les Llanos étaient fortement peuplés par des peuples indigènes jusqu’à l’arrivée des Espagnols à la fin du XVIIe siècle. En raison des maladies et de la violence, la plupart des habitants sont morts ou ont fui, et aujourd’hui très peu de personnes vivent dans cette région ; en saison des pluies, le transport du cacao peut prendre jusqu’à trois semaines avant d’atteindre la plus grande ville la plus proche (Santa Cruz).

Les analyses révèlent que le nouveau groupe de cacao bolivien trouvé sur la rivière Béni est inédit et qu’il n’existe aucun clone de ce type dans les banques génétiques internationales. Une importance supplémentaire réside dans le fait que le Beniano est tolérant à la maladie du balai de sorcière, une maladie et l’un des ennemis mortels du cacao.

D’autres cacaos de haute qualité sont cultivés dans la partie nord du département de La Paz et dans la partie ouest du département de Beni, dans et autour des biosphères de Madidi et Pilon Lajas.

Agroforesterie dans la production de cacao bolivien

Une étude à long terme en Bolivie comparant différents systèmes de production de cacao montre qu’en plus d’améliorer la biodiversité et la sécurité alimentaire des agriculteurs, les systèmes agroforestiers et la gestion biologique peuvent aussi être plus rentables que la gestion conventionnelle dans les jeunes plantations de cacao. L’étude a été réalisée par le Institut suisse de recherche en agriculture biologique (FiBL) en coopération avec des partenaires en Bolivie.

L’agroforesterie offre plus de revenus, de sécurité alimentaire et de biodiversité. Le rendement du travail sur plusieurs années était environ deux fois plus élevé dans les systèmes agroforestiers comparés aux monocultures. Cependant, les systèmes agroforestiers étaient plus intensifs en main-d’œuvre que les monocultures en raison du temps nécessaire à la gestion des arbres d’ombrage, et les rendements en cacao en Bolivie étaient environ 40 % plus élevés dans les monocultures. Cela s’explique par les revenus tirés de la vente de bananes et de plantains qui compensent économiquement les rendements plus faibles en cacao.

Cela est important car l’adoption par les agriculteurs de systèmes de production plus durables tels que l’agroforesterie et l’agriculture biologique dépendra largement de leur viabilité économique. De plus, les systèmes agroforestiers contribuent à la sécurité alimentaire et à la nutrition des petits agriculteurs grâce à l’autoconsommation de cultures secondaires telles que les oranges, le palmier-pêche, les bananes ou les avocats.

Le cacao à Sucre, la capitale du chocolat

Sucre est la ville bolivienne avec une vaste histoire de production de chocolat. Alors que la forêt amazonienne offre des conditions idéales pour la culture du cacao, Sucre bénéficie des conditions parfaites pour la production de chocolat : un climat doux qui reste relativement stable tout au long de l’année.

À une époque où les climatiseurs n’existaient pas, le climat était crucial pour le traitement d’un produit facilement fondant. C’est ainsi que la production de chocolat à Sucre a commencé il y a plusieurs siècles, lorsque Potosí était un grand marché pour ce délicieux produit.

Les habitants de Sucre sont inévitablement tombés amoureux du chocolat, et les méthodes de production ainsi que les recettes ont été continuellement améliorées. Au fil du temps, le chocolat est devenu une partie de l’identité de la ville.

Aujourd’hui, on trouve une boutique de chocolat à presque chaque coin du centre-ville. En conséquence, la ville a été surnommée « La Capitale du Chocolat ». Il existe une variété infinie de chocolats avec des ingrédients à l’identité bolivienne : des noix amazoniennes et des feuilles de coca aux quinoa et amarante des hauts plateaux. On trouve aussi des chocolats épicés au piment ají des vallées du pays et du chocolat au sel des salines d’Uyuni.

Sucre est également renommée pour ses emballages. Certaines boîtes de chocolat sont faites à la main par des artisans boliviens de différentes régions du pays. Par exemple, certains emballages sont des boîtes en bois ornées de textiles Jalka, tandis que d’autres sont fabriqués à partir d’écorces de bananier. Il existe aussi un Musée du Chocolat à Sucre, appartenant à « Para Ti », l’une des marques de chocolat les plus connues du pays.

L’engagement du pays envers des pratiques durables et la production de cacao de fine saveur en Bolivie positionnent le pays comme une origine attrayante pour des chocolats issus de sources éthiques et distinctes. Alors que les consommateurs mondiaux recherchent de plus en plus la transparence et des saveurs uniques, l’industrie du cacao bolivien a le potentiel de prospérer et d’avoir un impact significatif.