Cacao en Chine

Le chocolat est peut-être aujourd'hui la friandise préférée dans le monde, mais ce n'a pas toujours été le cas. Il a d'abord commencé comme une délicatesse sacrée mésoaméricaine il y a plus de 2 000 ans, qui a lentement traversé l'Europe et l'Afrique avant d'atteindre enfin l'Asie. Ainsi, bien que le chocolat soit partout aujourd'hui, l'histoire du chocolat en Chine a commencé plus récemment que vous ne le pensez. 

Histoire du cacao en Chine

Le premier contact de la Chine avec le chocolat a probablement eu lieu à la fin du XVIIe siècle. Mais les Chinois ne consommaient pas encore de chocolat à cette époque. Ils fabriquaient plutôt des pots et des tasses en porcelaine pour le chocolat, qui était historiquement apprécié comme boisson chaude. Les pots et tasses à chocolat chinois étaient très en vogue en Europe et étaient exportés en grande quantité par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En fait, près de 10 000 tasses et soucoupes à chocolat chinoises ont été découvertes dans l'épave du Geldermalsen, un navire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui a coulé en 1752. 

Bien que certains documents historiques bien que le chocolat ait peut-être été introduit en Chine aux XVIIIe et XIXe siècles, il n'a jamais décollé comme en Europe. Alors que l'invention de la presse à cacao et du chocolat au lait au début du XIXe siècle a aidé le chocolat à se répandre en Europe, ces inventions ont peu contribué à augmenter la popularité du chocolat en Chine. Pourquoi ? Parce que la cuisine chinoise est beaucoup moins axée sur les produits laitiers que la cuisine occidentale, le chocolat au lait avait donc moins d'attrait pour la population chinoise. Bien que certains magasins en Chine vendaient du chocolat au début du XXe siècle, il est probable qu'ils étaient principalement achetés par des Européens vivant en Chine plutôt que par les locaux.  

Le chocolat n'a commencé à gagner en popularité en Chine que dans les années 1990 en raison de quelques facteurs clés : une croissance économique rapide, une classe moyenne en expansion et une influence occidentale accrue. Le chocolat a également dû s'adapter aux goûts locaux. Comme les snacks en Chine ont tendance à être salés, de nombreux consommateurs chinois trouvaient les tablettes de chocolat trop sucrées. C'est pourquoi vous trouverez souvent du chocolat noir en Chine, vendu en petites portions à croquer.

Chocolats et chocolatiers populaires en Chine

Parce que le chocolat est encore relativement nouveau en Chine, les plus grands vendeurs de chocolat en Chine sont de grandes marques internationales comme Mars, Nestlé et Ferrero Rocher. Cependant, il existe quelques marques chinoises de chocolat indépendantes qui se font une place dans le monde du chocolat :

• Dedicated Chocolate : Un chocolatier bean-to-bar basé à Hong Kong utilisant du cacao de haute qualité et durable pour produire une variété de chocolats spécialisés. Ils produisent des chocolats avec des saveurs uniques, telles que le thé Oolong, le matcha et le curcuma. 

• Nibbo Chocolate : Une entreprise de chocolat bean-to-bar fondée à Shanghai avec plus de 100 variétés de chocolat, comme la pomme verte, le yuzu et le miel. 

• Slowww Melt : Un chocolatier à Shanghai fondé sur la philosophie qu’une tablette de chocolat doit offrir une expérience sensorielle relaxante et consciente. Leurs chocolats proposent une variété de saveurs chinoises, notamment l’écorce de mandarine et le citron vert du Sichuan. 

Culture du chocolat en Chine

Dans la culture chinoise, l’échange de cadeaux a une grande valeur culturelle. Les chocolats de luxe en Chine sont donc souvent emballés de manière fantaisiste afin de pouvoir être offerts en cadeau lors d’occasions spéciales et de fêtes telles que :

• Saint-Valentin : Dans le monde entier, cette fête n’est pas complète sans chocolat, et la Chine ne fait pas exception. 

• Festival Qixi : Un festival chinois célébrant l’amour romantique, où (empruntant à l’influence occidentale) le chocolat est devenu un cadeau courant pour cette personne spéciale. 

• 520 jour : En chinois, les chiffres 520 se prononcent comme l’expression « wǒ ài nǐ », ou « je t’aime ». En conséquence, cette fête est souvent connue comme la Saint-Valentin chinoise, et constitue une autre occasion de célébrer l’amour romantique avec un cadeau en chocolat.

Ce que l’avenir réserve

Parce que les cacaoyers nécessitent des conditions très spécifiques pour prospérer, la culture du cacao est impossible dans la plupart des régions de Chine. Mais l’île tropicale chinoise de Hainan fait exception. 

Déjà connue pour cultiver une variété de plantes comme la mangue, la vanille, le litchi, le café et le jacquier, Hainan est le centre agricole chinois des cultures tropicales. Ces dernières années, la culture du cacao a envahi Hainan, et Hainan a même commencé à exporter des fèves à l’international en 2020. Les fèves de cacao de Hainan sont prisées pour leur saveur unique et noisettée, ce qui les rend très convoitées par les chocolatiers haut de gamme. Ainsi, malgré sa courte histoire avec le chocolat, la Chine a déjà commencé à marquer le monde du cacao.

Bien que le chocolat soit relativement nouveau en Chine, une chose est claire à propos de leur culture du chocolat : elle est unique et fièrement chinoise. Des saveurs inspirées par les thés et fruits chinois, à leur approche innovante de la culture du cacao, la Chine a fait du chocolat une création entièrement à elle.