L’année dernière, notre équipe s’est rendue au Mexique, où nous avons eu le privilège de visiter cinq incroyables fermes de cacao situées dans la forêt tropicale. Le meilleur ? Rencontrer les personnes incroyables qui mettent tout leur cœur dans l’essence même des douceurs chocolatées que nous connaissons et aimons.
Faisant partie de l’ancienne Mésoamérique, le Mexique est souvent appelé le berceau du chocolat. C’est ici, au milieu de forêts tropicales luxuriantes et d’arbres anciens, que les peuples Maya et Olmèque ont découvert la magie du cacao. Ainsi, en visitant le Mexique, nous espérions retracer le cacao jusqu’à ses racines, en nous connectant avec les personnes qui rendent possible aujourd’hui la saveur préférée du monde.
Pour nous, ce voyage ne consistait pas à sourcer des fèves ou à explorer les chaînes d’approvisionnement. Il s’agissait d’apprendre la culture du cacao. Il s’agissait d’écouter, de comprendre et de trouver des moyens d’accompagner les agriculteurs dans leurs défis quotidiens et leurs rêves pour l’avenir.
Nos objectifs étaient clairs :
- Apprendre et comprendre. Que signifie cultiver le cacao de manière durable aujourd’hui ?
- Se connecter. Qui sont les personnes derrière ces arbres, et quels sont leurs rêves pour l’avenir ?
- Collaborer. Comment pouvons-nous les accompagner pour créer un impact durable ?
Voici quelques-uns des agriculteurs inspirants que nous avons rencontrés, et les leçons qu’ils ont partagées.
Hacienda La Luz — Ana Parizot-Wolter
Notre premier arrêt fut Hacienda La Luz, une ferme de cacao luxuriante et une chocolaterie dirigées par Ana Parizot-Wolter. Le grand-père d’Ana, amoureux de la nature, a acheté cette terre et l’a transformée en Hacienda La Luz, un centre de biodiversité, il y a presque un siècle.
Pendant qu’Ana nous faisait visiter la ferme, nous avons été introduits à quelques thèmes clés qui allaient traverser tout le voyage.
- Changement climatique : il frappe durement les producteurs de cacao.
- Agroforesterie : une façon de protéger la planète et de cultiver la nourriture.
Au Mexique, comme dans de nombreux endroits dans le monde, la chaleur extrême assèche les cultures, rend les précipitations moins prévisibles et les récoltes traditionnelles beaucoup moins productives.
Mais ce qui nous a donné de l'espoir, c'est de voir des cacaoyers pousser aux côtés de plantes et d'arbres divers comme la mangue, la cannelle, la vanille et de grands arbres d'ombrage – tous travaillant ensemble pour garder le sol sain et la ferme pleine de vie. C'est l'agroforesterie. Pour faire simple, l'agroforesterie combine agriculture et sylviculture. C’est une manière plus durable de gérer la terre sur le long terme, protégeant contre la déforestation et conservant la biodiversité.
Le message principal d’Ana était clair — la coopération entre les espèces est essentielle pour relever les défis écologiques mondiaux. Nous avons aimé ce que nous entendions.
Finca Las Delias – Alma Hema
À Finca Las Delias, nous avons rencontré Alma Hema, qui a quitté son emploi en architecture en ville pour revenir à ses racines en tant qu’agricultrice de cacao de cinquième génération. Aujourd’hui, elle dirige avec savoir, soin et une immense passion pour son travail. Sa ferme ressemble à une mini jungle tropicale, remplie de cacaoyers, de fruits, de café et d’épices.
Nous avons aidé Alma et son équipe à ouvrir les cabosses, à en extraire les fèves et à commencer le processus de fermentation – tandis qu’Alma partageait des histoires sur tout ce qu’elle a appris ces dernières années sur la culture du cacao.
Elle nous a rappelé qu’un excellent cacao ne se cultive pas seulement — il se façonne avec dévouement et amour.
Mais en apprenant davantage sur les conditions nécessaires à la prospérité du cacao, elle a remarqué quelque chose. Le sol où poussent ses arbres a besoin de plus d’oxygène, de plus de vie… Ayant été une prairie il y a une décennie, il est encore trop compact. Nous explorons donc des moyens pour y remédier.
Hacienda RC – Viridiana De La Cruz
Ensuite, nous avons visité Hacienda RC, dirigée par Viridiana et Miguel. Après le décès de son père, Viridiana a pris les rênes pour maintenir la ferme, même lorsque certains doutaient de sa capacité à y parvenir. Voilà du courage.
Leur plantation est riche en cacaoyers, plantes tropicales, et abrite les adorables singes hurleurs.
Après avoir tout absorbé, nous avons eu la chance de terminer la journée avec des frappés à la pulpe de cacao (délicieusement rafraîchissants) et la toute première dégustation de chocolat et de bière de Viri et Miguel — quelle belle façon de célébrer les saveurs locales.
Viri croit fermement en la protection de sa ferme de cacao incroyable, riche en vie. C’est un cadeau, dit-elle. Un héritage transmis depuis des générations, appartenant autant à la faune qui y vit qu’à sa famille.
Mais avec le changement des saisons viennent des défis. Non seulement les récoltes sont moins prévisibles, mais il devient presque impossible de sécher ses fèves de manière uniforme. Un séchage homogène et une protection contre l’humidité et la moisissure sont essentiels pour un cacao de qualité. Sans cela, la récolte est perdue.
Finca Cacayo – Liliana Bruno-Gonzalez
À Finca Cacayo, Liliana Bruno et sa famille ont transformé ce qui avait commencé comme un hobby de retraite de son père en une ferme de cacao prospère avec un système agroforestier circulaire.
En nous faisant visiter leurs cacaoyers, comme dans les fermes précédentes, nous avons vu un mélange impressionnant de vie végétale et animale. Le cacao ne poussait pas isolé, mais aux côtés de bananiers, sapotilliers et jacquiers, dans un écosystème équilibré. Protecteurs de la forêt tropicale, ils se considèrent comme les gardiens du cacao.
Ils ont partagé des boissons fraîches « Chilate » et de délicieux « Panuchos » farcis pendant que nous discutions des défis auxquels ils font face — irrigation, rendements et, comme Viri, l'absence d'un espace de séchage adéquat pour leurs fèves figuraient parmi les principaux. Nous avons donc de nouveau réfléchi à des solutions.
La Campesina del Cacao – Estela Lazaro
Enfin, visiter La Campesina del Cacao donnait l'impression d'entrer dans un petit paradis. Doña Estelita nous a accueillis avec des tortillas faites main, des plantains, des œufs et du thé local tout en partageant des histoires sur la façon dont sa mère et sa grand-mère lui ont tout appris sur le cacao.
Sa ferme est bien plus qu'un simple lieu de culture du cacao. C'est un centre communautaire où femmes et hommes travaillent ensemble, enseignent des recettes traditionnelles, organisent des ateliers et créent des emplois pour leurs voisins.
C'est aussi une démonstration du potentiel de l'agriculture régénératrice pour protéger la planète et s'adapter au changement climatique. Alors qu'Estelita continue de montrer l'exemple, nous nous demandons ce que nous pouvons faire pour la soutenir dans son action.
Juste le début
De chaque agriculteur, nous avons appris que le cacao est bien plus qu'une culture. C'est une culture, une famille, une écologie et une résilience. Bien que le travail soit souvent difficile et que les retours financiers ne soient pas à la hauteur de leurs mérites, ces agriculteurs choisissent de protéger leurs forêts, de nourrir la biodiversité et de transmettre un savoir qui façonne le chocolat depuis des millénaires.
Nous n'avons pas pu nous empêcher d'être impressionnés par leurs efforts et sommes repartis profondément inspirés. En écoutant les histoires des agriculteurs, ainsi que leurs difficultés, nous nous sommes demandé comment nous pourrions aider.
Ce voyage n'était que le début.
Au cours des prochaines semaines, nous partagerons en détail les histoires de chacun de ces agriculteurs — leurs philosophies, leurs luttes, leurs espoirs, ainsi que les moyens par lesquels nous avons réussi à les soutenir face à certains des défis rencontrés tout au long de notre parcours.
Parce que nous sommes convaincus que pour façonner l'avenir du chocolat, il faut d'abord soutenir ses racines.
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