L'an dernier, notre équipe s'est rendue au Mexique, où nous avons eu le privilège de visiter cinq incroyables plantations de cacao nichées au cœur de la forêt tropicale. Le plus beau moment ? La rencontre avec ces personnes formidables qui mettent tout leur cœur dans la fabrication des délicieuses friandises chocolatées que nous connaissons et aimons tant.
Faisant partie de l'ancienne Mésoamérique, le Mexique est souvent considéré comme le berceau du chocolat. C'est ici, au cœur de forêts tropicales luxuriantes et d'arbres centenaires, que les Mayas et les Olmèques découvrirent les merveilles du cacao. En visitant le Mexique, nous espérions donc remonter aux origines mêmes du cacao et rencontrer les personnes qui, aujourd'hui encore, rendent possible la saveur préférée au monde.
Pour nous, ce voyage n'avait pas pour but de trouver des fèves de cacao ou d'étudier les filières d'approvisionnement. Il s'agissait de découvrir la culture du cacao. Il s'agissait d'écouter, de comprendre et de trouver des moyens d'accompagner les agriculteurs face à leurs défis quotidiens et à leurs rêves d'avenir.
Nos objectifs étaient clairs :
- Apprendre et comprendre. Que signifie cultiver le cacao de manière durable aujourd'hui ?
- Pour créer des liens. Qui sont les personnes qui se cachent derrière ces arbres, et quels sont leurs rêves pour l'avenir ?
- Collaborer. Comment pouvons-nous les soutenir pour créer un impact durable ?
Voici quelques-uns des agriculteurs inspirants que nous avons rencontrés, et les leçons qu'ils ont partagées.
Hacienda La Luz — Ana Parizot-Wolter
Notre première étape fut l'Hacienda La Luz , une luxuriante plantation de cacao et chocolaterie gérée par Ana Parizot-Wolter . Le grand-père d'Ana, amoureux de la nature, acheta ces terres et les transforma en Hacienda La Luz, un véritable havre de biodiversité, il y a près d'un siècle.
Pendant qu'Ana nous faisait visiter la ferme, elle nous a présenté quelques thèmes centraux qui allaient être abordés tout au long du voyage.
- Changement climatique : il frappe durement les producteurs de cacao.
- L’agroforesterie : un moyen de protéger la planète et de produire des aliments.
Au Mexique, comme dans de nombreux endroits du monde, la chaleur extrême dessèche les cultures, rend les régimes de précipitations moins prévisibles et les récoltes traditionnelles beaucoup moins productives.
Mais ce qui nous a redonné espoir, c'est de voir des cacaoyers pousser aux côtés d'une grande variété de plantes et d'arbres, comme des manguiers, des canneliers, des vanilliers et d'immenses arbres d'ombrage – tous contribuant à la santé du sol et à la vitalité de la ferme. C'est l'agroforesterie. En résumé, l'agroforesterie associe agriculture et foresterie. C'est une méthode de gestion des terres plus durable, à long terme, qui protège contre la déforestation et préserve la biodiversité.
Le message principal d'Ana était clair : la coopération entre les espèces est essentielle pour relever les défis écologiques mondiaux. Nous avons apprécié son message.
Finca Las Delias – Alma Hema
À la Finca Las Delias , nous avons rencontré Alma Hema , qui a quitté son emploi d'architecte en ville pour renouer avec ses racines de productrice de cacao, une tradition familiale depuis cinq générations. Aujourd'hui, elle dirige son exploitation avec savoir-faire, attention et une immense passion. Sa ferme est un véritable petit paradis tropical, où poussent cacaoyers, arbres fruitiers, caféiers et épices.
Nous avons aidé Alma et son équipe à ouvrir les cabosses, à en extraire les fèves et à démarrer le processus de fermentation, tandis qu'Alma nous racontait tout ce qu'elle avait appris ces dernières années sur la culture du cacao.
Elle nous a rappelé que le bon cacao ne se contente pas d'être cultivé, il est aussi élaboré avec dévouement et amour.
Mais à mesure qu'elle en apprend davantage sur les conditions nécessaires à la croissance du cacaoyer, elle remarque quelque chose : le sol où poussent ses arbres manque d'oxygène, de vie… Ancienne prairie, il y a dix ans, il est encore trop compact. Nous cherchons donc des solutions.
Hacienda RC – Viridiana De La Cruz
Ensuite, nous avons visité l'Hacienda RC , gérée par Viridiana et Miguel . Après le décès de son père, Viridiana a pris les rênes de la ferme, malgré les doutes de certains quant à sa capacité à y parvenir. Quel courage !
Leur plantation regorge de cacaoyers, de plantes tropicales et abrite d'adorables singes hurleurs.
Après avoir profité pleinement de l'expérience, nous avons eu la chance de terminer la journée avec des frappés à la pulpe de cacao (délicieusement rafraîchissants) et la toute première dégustation de chocolat et de bière de Viri et Miguel — quelle belle façon de célébrer les saveurs locales !
Viri croit fermement en la protection de son incroyable plantation de cacao, véritable havre de vie. C'est un don, dit-elle. Un don transmis de génération en génération, appartenant autant à la faune sauvage qui y vit qu'à sa famille.
Mais les changements de saison s'accompagnent de défis. Non seulement les récoltes sont moins prévisibles, mais il devient presque impossible de sécher les fèves de cacao uniformément. Un séchage homogène et une protection contre l'humidité et les moisissures sont essentiels à la qualité du cacao. Sans cela, la récolte est perdue.
Finca Cacayo – Liliana Bruno-Gonzalez
À Finca Cacayo , Liliana Bruno et sa famille ont transformé ce qui avait commencé comme le passe-temps de son père à la retraite en une exploitation cacaoyère florissante dotée d'un système agroforestier circulaire.
En nous faisant visiter leurs cacaoyers, comme les exploitations précédentes, nous avons découvert une impressionnante diversité de faune et de flore. Le cacao n'y poussait pas isolément, mais aux côtés de bananiers, de sapotiers et de jacquiers, au sein d'un écosystème équilibré. Protecteurs de la forêt tropicale, ils se considèrent comme les gardiens du cacao.
Ils ont partagé des boissons « Chilate » bien fraîches et de délicieux « Panuchos » fourrés pendant que nous discutions des difficultés qu'ils rencontrent : l'irrigation, les rendements et, comme pour Viri, l'absence d'un espace de séchage adéquat pour leurs haricots, figuraient parmi leurs principales préoccupations. Alors, nous avons de nouveau commencé à réfléchir ensemble.
La Campesina del Cacao – Estela Lazaro
Finalement, visiter La Campesina del Cacao fut comme entrer dans un petit paradis. Doña Estelita nous a accueillis avec des tortillas faites maison, des bananes plantains, des œufs et du thé local, tout en nous contant comment sa mère et sa grand-mère lui avaient tout appris sur le cacao.
Sa ferme est bien plus qu'un simple lieu de culture du cacao. C'est un véritable centre communautaire où femmes et hommes travaillent ensemble, transmettent des recettes traditionnelles, animent des ateliers et créent des emplois pour leurs voisins.
C'est aussi une démonstration du potentiel de l'agriculture régénératrice pour protéger la planète et s'adapter au changement climatique. Alors qu'Estelita continue de montrer l'exemple, nous nous demandons comment nous pouvons la soutenir dans son action.
Ce n'est que le début
De chaque agriculteur rencontré, nous avons appris que le cacao est bien plus qu'une simple culture. C'est un héritage culturel, familial, écologique et de résilience. Malgré des conditions de travail souvent difficiles et des revenus insuffisants, ces agriculteurs choisissent de protéger leurs forêts, de préserver la biodiversité et de transmettre un savoir-faire qui façonne le chocolat depuis des millénaires.
Nous avons été profondément touchés par leurs efforts et plus qu'inspirés. En écoutant les récits des agriculteurs et leurs difficultés, nous nous sommes demandé comment nous pourrions les aider.
Ce voyage n'était que le début.
Au cours des prochaines semaines, nous partagerons en détail l'histoire de chacun de ces agriculteurs — leurs philosophies, leurs difficultés, leurs espoirs, ainsi que la manière dont nous avons réussi à les soutenir face à certains des défis rencontrés tout au long de notre parcours.
Car nous sommes fermement convaincus que pour façonner l'avenir du chocolat, nous devons d'abord nous attacher à soutenir ses racines.
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