Cacao en Belgique

Demandez à n'importe qui à propos du chocolat de luxe, et la Belgique est probablement l'un des premiers pays qui vient à l'esprit.

Des marques emblématiques comme Leonidas et Godiva, aux artisans de boutique, la Belgique compte plus de 2 000 chocolateries offrant toutes sortes de chocolats que vous pouvez imaginer. Réputée dans le monde entier pour son chocolat de haute qualité et luxueux, la Belgique se tient fièrement au cœur de la culture mondiale du chocolat.

Mais qu'est-ce qui rend exactement le chocolat belge si spécial ?

• Pâte de cacao pure : Le chocolat belge doit être fabriqué avec 100 % de beurre de cacao, sans ajout de graisses végétales ni de substituts artificiels.

• Ingrédients de haute qualité : Le chocolat belge privilégie uniquement les meilleurs ingrédients frais, des fèves de cacao au lait et à la crème, en passant par les arômes naturels.

• Mouture extra fine du cacao : Les chocolatiers utilisent des moulins haut de gamme pour rendre leur poudre de cacao extra fine, ce qui rend le chocolat belge particulièrement lisse et fondant.

• Additifs minimaux : Le chocolat belge privilégie les ingrédients naturels plutôt que les arômes artificiels et les conservateurs.

• Innovation : Les chocolatiers belges n'ont pas peur d'être créatifs. Parmi les classiques, on trouve souvent de nombreuses saveurs et textures de chocolat audacieuses et inattendues.

Histoire du cacao en Belgique

Le cacao est arrivé en Belgique en 1635. À l'époque, la Belgique était occupée par les Espagnols, qui furent les premiers à apporter le cacao en Europe depuis les Amériques. Comme dans de nombreux pays européens à l'époque, le cacao était un symbole de luxe, apprécié principalement par les riches et les nobles sous forme de boisson chaude. Le chocolat était également utilisé comme médicament et était souvent vendu par les pharmaciens comme tonique.

Avec la popularité croissante du chocolat, la Belgique est rapidement devenue un leader en matière d'innovation et d'excellence chocolatée. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, plusieurs chocolatiers emblématiques belges ont vu le jour :

• Neuhaus (1857) : Le pharmacien suisse Jean Neuhaus ouvrit une pharmacie à Bruxelles, utilisant le chocolat pour masquer le goût amer des médicaments. Son médicament chocolaté eut tellement de succès qu'il se consacra finalement à la fabrication de chocolat.
  

• Côte d’Or (1883) : Une petite chocolaterie ouvrit à Bruxelles, et le nom « Côte d’Or » fut enregistré, faisant référence à la « Côte de l'Or », autre nom du Ghana à l'époque.

• Callebaut (1911) : Octaaf Callebaut commença son entreprise en fabriquant des tablettes de chocolat dans la brasserie familiale. Les chocolatiers et boulangers apprécièrent la qualité supérieure du chocolat Callebaut, et l'entreprise devint rapidement le principal fournisseur de produits à base de cacao pour les chocolatiers et les boulangeries.

• Leonidas (1913) : Leonidas Kestekides débuta sa carrière en vendant de la granita (un type de sorbet) en Turquie enfant, puis s'installa à New York pour devenir confiseur. Là, il tomba amoureux d'une Belge, ils se marièrent et s'installèrent à Gand, où il commença son héritage de chocolatier de luxe.

• Godiva (1926) : Fondée comme une entreprise familiale dirigée par un père et ses fils, son nom s'inspire de la légende de Lady Godiva. Godiva fut plus tard nommé chocolatier officiel de la Cour royale de Belgique.

Il est également important de reconnaître le rôle de l'histoire coloniale belge dans leur histoire du chocolat. La demande mondiale croissante de cacao poussa les pays européens à établir des plantations dans leurs colonies africaines. La Belgique développa la production de cacao dans ce qui est aujourd'hui la République démocratique du Congo (RDC), alors sous le contrôle du roi Léopold II.

Bien que le Congo ne produisait qu'une petite quantité du cacao belge, le roi Léopold II espérait faire de la RDC un leader mondial de la production de cacao.

L'exploitation des populations congolaises et de la nature était courante, et bien que la RDC ne soit jamais devenue un grand producteur de cacao, cette exploitation a laissé des cicatrices profondes et durables sur les terres et les peuples du Congo, cicatrices encore ressenties aujourd'hui.

Chocolats populaires en Belgique

Pralines et bonbons

En 1912, le petit-fils de Jean Neuhaus, Jean Junior, inventa le chocolat belge le plus célèbre, la praline. Jean Junior s'inspira du médicament chocolaté de son grand-père, remplaçant le goût amer du médicament par des garnitures savoureuses. Et ainsi naquit la praline (également appelée bonbon) : des chocolats fourrés de centres crémeux et parfumés.

À l'époque, le chocolat était souvent vendu dans des cornets en papier. Mais ceux-ci étaient trop fragiles pour protéger les délicates pralines. Puis vint l'invention du ballotin : une élégante boîte cadeau conçue par Louise Agostini, l'épouse de Jean Junior, qui est encore utilisée aujourd'hui par Neuhaus et d'autres chocolatiers.

Coquillages en chocolat Guylian

Un autre symbole du chocolat belge est le coquillage en chocolat : des chocolats en forme de coquillages, marbrés de chocolat noir, blanc et au lait, avec un cœur crémeux à la noisette.

Le chocolatier belge Guy Foubert et son épouse Liliane ouvrirent leur boutique Guylian en 1938. Trente ans plus tard, après un séjour relaxant sur la côte belge, ils eurent l'idée de créer des souvenirs en chocolat inspirés de la mer. Ils fabriquèrent onze moules uniques, les remplirent de délicieuse praline à la noisette, et le reste appartient à l'histoire.

Aujourd'hui, leurs chocolats emblématiques en forme de coquillages et de hippocampes sont vendus dans plus de 100 pays à travers le monde !

Ce que l'avenir réserve

La Belgique est reconnue mondialement pour son approche innovante et axée sur la qualité du chocolat.

Ces dernières années, une attention accrue a été portée à la durabilité de la production de cacao. Beyond Chocolate est un partenariat qui encourage une industrie du chocolat belge plus durable et éthique. Actuellement, plus de 90 % des chocolatiers belges sont partenaires de Beyond Chocolate.

Ces entreprises s'engagent à produire un chocolat traçable et issu de sources éthiques, et investissent dans des pratiques agricoles durables. L'objectif ? Que tout le chocolat en Belgique soit fabriqué uniquement avec du cacao durable.

Le chocolat en Belgique a parcouru un long chemin depuis son introduction il y a 400 ans. Ce qui a commencé comme une boisson exotique est aujourd'hui le souvenir incontournable pour chaque touriste visitant la Belgique.

Alors que l'avenir du chocolat s'oriente vers un système plus éthique et respectueux de la planète, la Belgique est en première ligne. Et nous adorons voir cela.