In Honduras wordt al duizenden jaren cacao verbouwd. De inheemse volkeren, waaronder de Maya en Lenca beschavingen, behoorden tot de eersten die cacao verbouwden in Honduras en erkenden de waarde ervan niet alleen als voedselbron, maar ook vanwege de medicinale en ceremoniële eigenschappen. Cacao was van groot cultureel en spiritueel belang en werd vaak gebruikt in rituelen, ceremonies en als betaalmiddel.
Toen de Spanjaarden in de 16e eeuw in Honduras aankwamen, stuitten ze op de bloeiende cacaoteelt en zagen ze al snel het economische potentieel ervan in.Onder het Spaanse koloniale bewind werden er cacaoplantages aangelegd in verschillende regio’s van Honduras, vooral langs de noordkust en in de valleien van Olancho en Copán.Deze plantages steunden zwaar op inheemse en Afrikaanse slavenarbeid om aan de groeiende vraag naar cacao in Europa te voldoen.
Tijdens de koloniale periode werd Honduras een van de grootste exporteurs van cacao in Midden-Amerika en leverde het cacaobonen aan Europese markten, met name Spanje.Hondurese cacaobonen werden zeer gewaardeerd om hun superieure kwaliteit en rijke smaak en droegen aanzienlijk bij aan de economie en rijkdom van het land.
In het postkoloniale tijdperk werd Honduras geconfronteerd met verschillende uitdagingen die een invloed hadden op de cacaosector.Economische schommelingen, politieke onrust en verschuivingen in de landbouwprioriteiten leidden tot een afname van de cacaoteelt. De aandacht verschoof naar andere gewassen en cacao, ooit een hoeksteen van de landbouwidentiteit van Honduras, ging een periode van relatieve obscuriteit tegemoet.
Honduras beleeft een cacao-renaissance, gekenmerkt door inspanningen om de kwaliteit van cacao in Honduras te verbeteren, duurzaamheid te bevorderen en in te spelen op de wereldwijde vraag naar chocolade met een fijne smaak.Lokale boeren, gesteund door overheidsinitiatieven en internationale samenwerking, spelen een centrale rol in de verjonging van de cacao-industrie.
Cacaoteelt aan de Atlantische kust van Honduras
De Atlantische (Caraïbische) kust van Honduras is het ideale klimaat voor het verbouwen van cacao. 80% van de naar schatting 4000 cacaoproducenten verbouwen op minder dan één hectare land. 10% van deze productie wordt beschouwd als “van hoge kwaliteit” en 5% van het inkomen in de toeleveringsketen gaat daadwerkelijk naar de boeren.
De industrie heeft deze leemte opgespoord en chocoladefabrikanten die rechtstreeks met de boeren handelen, garanderen duurzame leefbare lonen die veel hoger liggen dan de niet-direct in massa geproduceerde cacao die verkrijgbaar is.Op Midden-Amerikaans niveau staat het land op de tweede plaats in de cacaoproductie.
In 2020 exporteerde Honduras ongeveer 1700 ton cacao, wat ongeveer 6 147 miljoen US dollar opleverde.De regering van haar kant beschouwt dit product als belangrijk en waardevol en sloot een overeenkomst voor een productieve solidariteitsobligatie (BSP). Hiermee doneert de overheid zaadplanten aan de productieve sector.
ASOPROPIB (Asociación de Productores de Pico Bonito) is een groep van 216 boeren, waarvan 75 vrouwen, gevestigd in het noorden van het land in het departement Atlántida.Door training en verbeterde droog- en fermentatiecentra hebben deze boeren een veel betere prijs kunnen krijgen voor hun cacao van hoge kwaliteit.
De prijs op de boerderij is $3,70/kg.Daarnaast planten de boeren veel nieuwe bomen om de biodiversiteit te behouden.
Duurzame cacaoproductie in Honduras
Duurzaamheid krijgt steeds meer aandacht in de cacaosector in Honduras. Initiatieven zoals het cacaobosprogramma in Honduras zijn gericht op het bevorderen van agrobosbouw, het behoud van biodiversiteit en het garanderen van eerlijke lonen voor cacaoboeren. De nadruk op duurzame landbouwmethoden is niet alleen goed voor het milieu, maar verbetert ook de kwaliteit van de cacaobonen.
Hoewel de cacaosector in Honduras een stijgende lijn vertoont, blijven er uitdagingen bestaan.Beperkte toegang tot financiering, de impact van de klimaatverandering en de behoefte aan een betere infrastructuur zijn enkele van de hindernissen.Deze uitdagingen bieden echter ook kansen voor innovatie, investeringen en internationale samenwerking om de positie van Honduras op de mondiale cacaomarkt verder te versterken.
Duurzaamheid, in combinatie met zijn unieke cacaovariëteiten, positioneert Honduras als een veelbelovende bron voor chocolade met een fijne smaak.Van zijn oude wortels in inheemse tradities tot zijn moderne heropleving als eersteklas cacaoproducent, cacao in Honduras blijft een vitale rol spelen in zijn identiteit en economie.Nu de wereldwijde vraag naar fijne chocolade toeneemt, is Honduras klaar om zijn plaats als toonaangevende producent van hoogwaardige cacao en chocolade op het wereldtoneel weer op te eisen.
