Facebook Pixel

Cacao in China

Cacao in China

De historische verbinding van China met cacao en chocolade is relatief recent in vergelijking met andere regio’s. Traditioneel Chinese keuken, die diep geworteld is in veel verschillende ingrediënten, smaken en culinaire technieken, bevatte historisch gezien geen cacao of chocolade.

De introductie van cacao in China kan worden herleid tot de tijd van globalisering en toenemende culturele uitwisseling. Met de opening van China voor de wereld aan het einde van de 20e eeuw, begon chocolade zijn weg naar het land te vinden, aanvankelijk als een exotische en onbekende traktatie.

Het einde van de 20e eeuw en het begin van de 21e eeuw markeerden een periode van significante verandering in de relatie van China met chocolade. Naarmate het land een snelle economische ontwikkeling, urbanisatie en een toenemende blootstelling aan internationale invloeden onderging, begon chocolade de nieuwsgierigheid en smaakpapillen van de Chinese bevolking te vangen.

De entree van internationale chocolademerken, zoals Cadbury, Ferrero en Hershey’s, speelde een cruciale rol bij het bekendmaken van Chinese consumenten met chocolade. Deze merken, die hun wereldwijde aantrekkingskracht benutten, introduceerden verschillende chocoladeproducten op de Chinese markt, variërend van klassieke chocoladerepen tot pralines en conserven.

Chocolade in de Chinese Cultuur

In de Chinese cultuur, waar de uitwisseling van geschenken een belangrijke culturele waarde heeft, begonnen premium chocolade als luxe en verfijnde cadeaus te worden gezien. De associatie van chocolade met prestige en welvaart droeg bij aan de aantrekkingskracht ervan, vooral in stedelijke centra en onder de opkomende middenklasse.

Chocolade heeft zijn plaats gevonden in Chinese vieringen en festivals. Tijdens evenementen zoals het Chinese Nieuwjaar en het Qixi Festival zijn chocolade geschenkdozen en mooi gemaakte chocolade assortiments populaire keuzes geworden om goede wensen en genegenheid uit te drukken.

Cacao in China

Cacao in China

In de meeste delen van China is het niet mogelijk om cacao te verbouwen, maar de tropische eilandprovincie Hainan is een uitzondering.

Wereldberoemde chocolatier Pierre Marcolini speelde een grote rol in deze transformatie door Grand Cru Hainan-chocolades te debuteren in zijn online flagshipshops. De vochtige eilandomgeving, die een rijke biodiversiteit omvat, gaf de cacaobonen speciale kwaliteiten, waaronder een fijne kwaliteit en speciale texturen en smaken. Dit boeide Marcolini, die zijn vertegenwoordigers in China vroeg om de boon te onderzoeken.

De cacaoteelt op Hainan is pas vanaf de jaren 50 van de vorige eeuw gedocumenteerd, toen teruggekeerde Chinezen zaden meenamen en deze op boerderijen en in de binnenplaatsen van hun huizen op Hainan teelden. Het areaal van de cacaoteelt bereikte ooit ongeveer 667 hectare rond 2004, na grootschalige promotie-inspanningen in de jaren 80 en 90. Maar het areaal slonk tot ongeveer 133 hectare, voornamelijk vanwege een gebrek aan marktvraag en onvoldoende verwerkingsapparatuur en technologieën.

Met de hernieuwde nationale en internationale interesse voor Hainan-cacao in China, zou het eiland een industriële weg moeten verkennen die “klein van schaal maar mooi en verfijnd van kwaliteit” is.

Chinese Chocoladebedrijven

Ritual Chocolate boon-tot-reep, Shanghai Craft Chocolate Co. en Cocodeer zijn ambachtelijke chocolademakers die cacaobonen uit verschillende herkomsten over de wereld betrekken. Ze zijn toegewijd aan het produceren van chocolade met minimale ingrediënten en traditionele chocoladeproductietechnieken, waarbij de natuurlijke smaken van de cacaobonen worden benadrukt. Het in Kaiping gevestigde bedrijf Tastychoco besloot om boon-tot-reep-chocolade te produceren, wat resulteerde in enkele bekroonde chocoladerepen.

De ambachtelijke chocolade scène in China staat nog in de kinderschoenen maar toont veelbelovende tekenen van groei en innovatie. Naarmate meer Chinese consumenten een smaak ontwikkelen voor hoogwaardige, ambachtelijke chocolade en beter geïnformeerd raken over chocoladeproductie en -bronnen, zal de vraag naar ambachtelijke chocolade waarschijnlijk toenemen.