Je zou misschien niet denken dat cacao een plek heeft in een gezond sportdieet, maar je zal wellicht verrast zijn. De wetenschap vertelt ons meer over hoe dit voedzame voedsel je prestaties kan verbeteren.
Cacao is Je Vriend Bij Het Sporten
De vrucht van de cacaoboom levert de kostbare cacaobonen. De naam van de boom, Theobroma cacao, betekent “voedsel van de goden”, en onderzoek toont aan dat het alle elementen bevat die een actief lichaam nodig heeft.
Cacao is rijk aan flavanolen met hoge doses epicatechine en magnesium, essentiële voedingsstoffen voor het zuurstofrijk maken van de hersenen, spieren en weefsels. Deze voedingsstoffen verbeteren ook de suikerstofwisseling, wat directe energie oplevert. Bovendien verbeteren de voedingsstoffen in cacao prestaties en herstel door de bloedcirculatie te bevorderen. Deze essentiële functies zijn cruciaal om prestaties tijdens het sporten te bereiken en te behouden.
Tijdens het sporten hebben spieren een verhoogde zuurstoftoevoer en continue bloedcirculatie nodig, waardoor het lichaam wordt misleid om te denken dat het minder inspanning heeft geleverd. De verhoogde zuurstoftoevoer en efficiënte bloedrecirculatie verbeteren ook je cognitieve en visuele vermogen tijdens het sporten.
Andere voordelen van cacao voor iedereen, inclusief sportieve types, zijn:
- Verbeterde elasticiteit van de slagaderwanden, zowel tijdens actief zijn als in rust.
- Bevat antioxidanten die vrije radicalen beperken en helpen beschermen tegen cellulaire veroudering.
- Positief effect op de stemming.
- Bevat het aminozuur tryptofaan, dat helpt bij het maken van melatonine en serotonine, de goede hormonen die veel dingen reguleren, waaronder slaap, stemming, pijn en eetlust.
De Effecten Van Cacao op Sportprestaties
Laten we eens nader bekijken hoe cacao je sportprestaties verder kan verbeteren:
Verbetert de Bloedstroom
Het meest opvallende voordeel van cacao is dat het de bloedstroom verbetert dankzij het rijke flavanolgehalte. De hoge concentratie epicatechine in de flavanol stimuleert de productie van stikstofmonoxide in het lichaam, wat fungeert als een vaatverwijder. Dit betekent dat het de bloedvaten ontspant en helpt de bloedstroom naar je organen en spieren te bevorderen. De verhoogde bloedstroom zorgt voor een efficiëntere toevoer van zuurstof en essentiële voedingsstoffen, wat je uithoudingsvermogen en prestaties tijdens sport en lichaamsbeweging verbetert. De flavanolen werken op dezelfde manier als die in verschillende vruchten en groenten. Een studie toonde aan dat de flavanolen in cacao net zo rijk zijn aan nitraten die in het lichaam worden omgezet in stikstofmonoxide als bietensap, wat vergelijkbaar is in het verhogen van zuurstofbeschikbaarheid.
Verhoogt Het Energieniveau
Atleten halen het meeste energie uit koolhydraten. Cacao bevat cafeïne (een stimulant die alertheid verhoogt en de fysieke prestaties verbetert), wat een natuurlijke energieboost geeft. Daarnaast bevat cacao een andere milde stimulant genaamd theobromine, die het energieniveau verhoogt zonder bijwerkingen van hoge cafeïneconsumptie, zoals trillingen. Samen maken cafeïne en theobromine in cacao het een ideale natuurlijke energiebron voor lichaamsbeweging.
Vermindert Ontsteking En Oxidatieve Stress
Intensieve training kan leiden tot ontstekingen en oxidatieve stress, wat je atletische prestaties kan verzwakken en het herstel na de training kan belemmeren. Gelukkig heeft cacao krachtige antioxidante eigenschappen die beide bestrijden. De flavonoïden in cacao helpen vrije radicalen te neutraliseren, waardoor oxidatieve stress wordt geminimaliseerd en cellulaire schade wordt voorkomen. Onderzoekers hebben ontdekt dat cacaoconsumptie ontstekingsmarkers kan verminderen, wat atleten helpt sneller te herstellen en hun prestaties te verbeteren.
Verbetert Cognitieve Functies
Atleten vertrouwen niet alleen op fysieke kracht, maar ook op mentale focus en concentratie, en cacao kan ook hierbij helpen. Dankzij de verbindingen in cacao (flavanolen, catechinen en cafeïne) kun je een verbeterde cognitieve functie verwachten, wat je helpt je fysieke en mentale focus te versterken.
Deze natuurlijke verbindingen verbeteren de bloedstroom naar de hersenen, intensiveren alertheid en verbeteren de stemming. Het consumeren van cacao bevordert mentale helderheid en prestaties, wat je helpt geconcentreerd te blijven en betere beslissingen te nemen, of het nou tijdens een training is of in competitieve sporten.
Spierherstel
Tijdens het sporten pushen we ons lichaam vaak tot het uiterste, waardoor microbeschadiging van spieren ontstaat. Net als atleten hebben we goed herstel en aanpassing nodig om nieuwe grenzen te bereiken. Cacao is rijk aan magnesium, een stof die ontspanning ondersteunt en spierkrampen vermindert. Daarnaast bevorderen de flavanolen in cacao de bloedstroom naar beschadigde weefsels, wat helpt om de voedingsstoffen te leveren die nodig zijn voor herstel. Bovendien toont onderzoek een verband aan tussen cacaoconsumptie en verhoogde niveaus van hersenafgeleide neurotrofe factor (BDNF), een eiwit dat de gezondheid van neuronen bevordert en cruciaal is voor leren, geheugen en herstel.
Wat is Het Verschil Tussen Cacao En Chocolade?
Cacao en chocolade zijn twee verschillende dingen. Cacao is het poeder dat wordt verkregen na het drogen, roosteren en malen van cacaobonen. Het bevat geen andere ingrediënten, dus het is cacao in zijn puurste vorm. Chocolade bevat cacao, maar ook cacaoboter en suiker. Afhankelijk van het type chocolade kunnen er andere ingrediënten in zitten, zoals melk, noten, gedroogd fruit, etc.
Overweeg daarom zorgvuldig de beste vorm van cacao-inname om je training te verbeteren. Onderzoek heeft aangetoond dat het eten van meer calorieën bij het ontbijt je een verzadigd gevoel geeft en op de lange termijn helpt bij gewichtsverlies. Daarom kun je als onderdeel van een evenwichtige voeding genieten van een chocoladetraktatie zoals een stukje chocoladetaart gemaakt met cacao of wat pure chocolade bij het ontbijt. Je kunt echter ook op elk ander moment van de dag van je cacaotraktatie genieten als je dat liever doet.
Conclusie
Hoewel cacao misschien het laatste is waar je aan denkt bij lichaamsbeweging, grijpen de meesten van ons automatisch naar een stukje chocolade na een sessie in de sportschool. De voordelen tonen aan dat het een geweldig voedingsmiddel is dat je prestaties kan verbeteren. Deze voordelen omvatten verbeterde bloedstroom en energieniveaus, verminderde ontstekingen en verbeterde cognitieve functie.
Cacao is een natuurlijk product dat je verschillende heerlijke opties biedt om je sportprestaties te verbeteren. Voeg het toe aan je dieet, of je nu cacao nibs aan je ontbijtgranen of yoghurt toevoegt, cacaopoeder in je shakes en baksels gebruikt, of pure chocolade eet voor of na je trainingssessies.
Vergeet niet dat je ervoor moet zorgen dat je favoriete traktaties een hoog cacaogehalte hebben om je sportprestaties te verbeteren. Als je van chocolade houdt, beperk je dan tot 2-3 kleine stukjes pure chocolade met minstens 70% cacaobestanddelen om voldoende van die flavanolen binnen te krijgen. Cacaopoeder heeft echter de hoogste niveaus van flavanolen, ideaal om toe te voegen aan melk en smoothies voor betere prestaties.
Het is belangrijk om met mate te genieten. Maar hoe je cacao ook in je dieet opneemt voor verbeterde prestaties, onthoud dat het juiste cacaoproduct meer kracht in kleinere hoeveelheden bevat.