Le Belize, petite nation d’Amérique centrale située sur la côte caraïbe, possède une histoire du cacao et du chocolat profondément ancrée dans les traditions anciennes de la civilisation maya. L’histoire du cacao au Belize remonte à l’époque des anciens Mayas, qui habitaient la région il y a plus de 2 000 ans.
Les recherches sur les effets du cacao sur la longévité sont toujours en cours. Cependant, l’une des études les plus récentes et les plus complètes indique que la consommation de cacao pourrait réduire le risque de mortalité jusqu’à 10 %.
Les Défis de l’Industrie du Cacao au Belize et la Renaissance du Cacao
L’industrie du cacao du Belize a rencontré plusieurs défis pendant l’ère coloniale, notamment des maladies affectant les cacaoyers et des changements dans les priorités économiques.
Dans l’ère post-coloniale, le Belize a connu des bouleversements économiques, et l’industrie du cacao a traversé une période de déclin. L’accent s’est déplacé vers d’autres activités agricoles, et le cacao a perdu de son importance. Malgré ces défis, l’héritage du cacao a perduré, et ces dernières décennies, des efforts concertés ont été déployés pour revitaliser le secteur du cacao au Belize.
Le Belize connaît une véritable renaissance du cacao, marquée par un regain d’intérêt pour la qualité, la durabilité et la production de cacao de haute saveur. Les agriculteurs locaux, soutenus par des initiatives gouvernementales et des collaborations internationales, sont à l’avant-garde de cette reprise. Le district de Toledo, en particulier, gagne en reconnaissance pour la production de cacao distinctif au Belize, mettant en valeur l’impact du terroir sur les nuances de saveur du chocolat belizien.
Des organisations telles que le Belize Cacao Consortium et l’Initiative Cacao et Forêts sont activement impliquées dans la promotion de pratiques agricoles durables, fournissant une assistance technique aux agriculteurs et soutenant des initiatives visant à améliorer la qualité des fèves de cacao.
Les agriculteurs beliziens adoptent de plus en plus des pratiques agricoles biologiques et agroforestières, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité et au maintien de l’équilibre écologique des plantations de cacao. Ces efforts profitent non seulement à l’environnement, mais ont également des impacts sociaux positifs, favorisant le développement communautaire et améliorant les conditions de vie des personnes impliquées dans la culture du cacao.
Bien que l’industrie du cacao du Belize fasse des progrès significatifs, des défis tels que l’accès limité au financement, l’impact du changement climatique et la nécessité d’améliorer le traitement post-récolte persistent. Cependant, ces défis offrent également des opportunités d’innovation, de recherche et de collaboration pour renforcer davantage la position du Belize sur le marché mondial du cacao.
L’engagement du pays en faveur de la durabilité, associé à ses variétés de cacao uniques, positionne le Belize comme une origine prometteuse pour le chocolat de haute qualité. Alors que les consommateurs mondiaux recherchent de plus en plus des chocolats issus de sources éthiques et au profil distinct, le Belize a le potentiel de jouer un rôle significatif sur la scène mondiale du chocolat.
L’Exportation du Cacao du Belize
La Maya Mountain Cacao Cooperative est le premier exportateur de cacao de haute qualité fermenté de manière centralisée au Belize. Fondée en 2010, cette méthode de fermentation centralisée a permis de mettre le Belize sur la carte du chocolat artisanal en tant que pionnier dans le modèle d’entreprise sociale. Aujourd’hui, la coopérative travaille avec 420 familles d’agriculteurs de petite taille dans les districts de Toledo et de South Stann Creek.
La plupart de ces producteurs sont issus des communautés Q’eqchi’ et Mopan Maya, pour qui la production de cacao remonte à plusieurs générations. L’équipe de Maya Mountain Cacao traite tout le cacao dans une installation centralisée, où trois étapes uniques de séchage au soleil permettent de créer des saveurs optimales. Maya Mountain Cacao se concentre sur l’établissement de partenariats transparents et à long terme avec les agriculteurs, tout en produisant un cacao d’une saveur unique qui soutient les communautés du sud du Belize.
La riche histoire de la production de cacao du Belize, associée au paysage époustouflant de karsts calcaires et à la forêt tropicale de plaine, a créé un environnement propice à des saveurs exceptionnelles qui n’attendaient qu’à être perfectionnées grâce à une gestion centralisée du post-récolte. Maya Mountain Cacao est cultivé en agroforesterie, entrecoupé d’arbres durs, de bananiers, de manguiers, d’avocatiers et de cocotiers.
Bien que le cacao ancien Criollo puisse encore être trouvé dans les réserves naturelles profondes du Belize et sur de petites parcelles privées, la grande majorité du cacao cultivé par les petits agriculteurs Maya du sud du pays est composée d’hybrides dominés par l’Amelonado et d’autres hybrides Forastero de la région de l’Upper Amazon.