La géographie diversifiée de Cuba, avec ses montagnes, ses plaines et ses zones côtières, contribue à un terroir unique qui influence les profils de saveurs de son cacao. Bien que les variétés spécifiques de cacao à Cuba ne soient pas aussi largement documentées que dans d’autres régions, des efforts sont en cours pour identifier et préserver les variétés autochtones.
Le Chorote est une boisson locale à base de cacao moulu et de lait de coco fait maison. Parallèlement, le Rumbumba est la version nocturne du chorote, la différence résidant dans l’ajout de rhum local.
Histoire du Cacao à Cuba
Le cacao a des racines historiques profondes à Cuba, remontant à l’époque des indigènes Taïnos qui habitaient l’île avant l’arrivée de Christophe Colomb. Les Taïnos cultivaient et consommaient le cacao, qu’ils appréciaient non seulement comme une boisson, mais aussi comme une forme de monnaie et un élément clé dans leurs rituels culturels.
Avec la colonisation de Cuba par les Espagnols, le cacao s’est intégré à l’économie coloniale. De grandes plantations furent établies, et le cacao cubain contribua au réseau commercial mondial. Cependant, comme dans d’autres régions, l’industrie du cacao déclina à la fin du XIXe siècle en raison de facteurs tels que les maladies touchant les cacaoyers et les changements dans les priorités économiques.
Dans l’ère post-coloniale, Cuba a connu des changements économiques, et l’industrie du cacao a traversé une période de déclin. L’accent s’est progressivement déplacé vers d’autres cultures agricoles, et le cacao a perdu de son importance à Cuba.
L’héritage du cacao a perduré comme une part importante du patrimoine agricole de Cuba, mais il a fallu des décennies avant qu’un nouvel intérêt pour l’industrie n’émerge. Bien que des défis subsistent, notamment une infrastructure limitée et un accès restreint à la technologie, la reconnaissance du potentiel du cacao cubain est en pleine croissance.
La Production de Cacao à Baracoa, Cuba
Baracoa, connue pour ses paysages luxuriants et son importance historique, attire de plus en plus l’attention pour la production de cacao distinctif.
La ville de Baracoa est au cœur de la fabrication de chocolat et des exportations de cacao de Cuba, représentant environ 75 % de la récolte de cacao du pays. Le climat tropical de la région, chaud et bénéficiant de fortes précipitations, est idéal pour la culture du cacao, ce qui a permis à l’industrie locale de prospérer. Cependant, lorsque l’ouragan Matthew a frappé l’île en octobre 2016, il a dévasté les cultures régionales, réduisant presque de moitié les exportations de cacao.
Sa chocolaterie a été inaugurée par le célèbre guérillero Ernesto Che Guevara en 1963. Récemment, l’usine a intégré des technologies suisses et italiennes, ce qui a doublé son efficacité, portant la production à 3 000 tonnes de cacao par an, consolidant ainsi le rôle central de Baracoa dans l’industrie du chocolat à Cuba.
Recherche sur le Cacao à Cuba
Il existe de nombreuses variétés de cacao à Cuba. Cela signifie que chaque chocolat cubain, qu’il soit produit sur l’île ou ailleurs, peut avoir un goût différent. Le pays dispose de branches entières de centres agricoles dédiés à l’étude du cacao, ce qui est bien mérité. À mesure que les innovations technologiques venues de l’extérieur deviennent accessibles sur l’île, des évolutions vers un chocolat cubain plus homogène et de meilleure qualité pourraient se produire.
Comme presque toutes les cultures de base de la production agricole cubaine, le cacao possède également un centre de recherches scientifiques, dont le siège se trouve à Baracoa, la capitale de ce fruit à Cuba.
La Station de Recherche sur le Cacao possède une banque de germoplasme qui conserve au moins dix répliques de chacun des 256 génotypes de cacao existant dans le pays. Ce centre est principalement dédié à la recherche et à la création d’hybrides à haut rendement et résistants aux maladies. Plusieurs de ces hybrides, brevetés, sont cultivés sur les champs depuis plusieurs années avec de bons résultats.
Conclusion
En conclusion, la culture du cacao à Cuba peut jouer un rôle plus important dans l’économie nationale, tant en termes de substitution des importations que d’exportations. Tout dépend de l’amélioration du prix payé aux campesinos et de la vente des équipements agricoles, dont les coûts sont actuellement relativement élevés.