Les Jamaïcains cultivent la plante et utilisent les fèves de cacao depuis des centaines d’années. Les historiens ont trouvé des preuves qu’une boisson à base de chocolat chaud, de lait et de cannelle était préparée sur l’île depuis au moins 1494. Les colons anglais ont exploité les plantations de cacao après avoir pris possession de l’île des Espagnols au XVIIIe siècle.
Le thé au chocolat jamaïcain est une boisson traditionnelle généralement préparée avec du cacao, des épices comme la cannelle et du lait (principalement du lait de coco). Ce liquide chaud est épais, riche et légèrement sucré.
Cependant, le chocolat jamaïcain n’a jamais atteint le même volume que le sucre ni obtenu autant de reconnaissance que le café et le rhum de l’île. Selon Forbes, la production de cacao a chuté de 2 000 tonnes par an en 1995 à 200 à 400 tonnes en 2010.
Cacao Trinitario en Jamaïque
La Jamaïque est réputée pour la culture de la précieuse variété de cacao Trinitario, reconnue pour son profil de saveur unique. La renaissance du Trinitario et d’autres variétés natives contribue à la réputation de la Jamaïque en tant qu’origine émergente de cacao de haute qualité. La géographie diversifiée de la Jamaïque, avec ses montagnes verdoyantes et ses plaines côtières, participe au terroir unique qui influence les profils aromatiques du cacao jamaïcain.
La variété Trinitario, cultivée dans différentes régions, offre des chocolats aux saveurs variées, allant des notes fruitées et florales aux nuances épicées et noisettées. Des régions comme St. Mary et St. Thomas commencent à être reconnues pour la production de cacao distinct en Jamaïque, mettant en avant l’impact du terroir sur les subtilités aromatiques du chocolat jamaïcain.
Pure Chocolate Company en Jamaïque
L’une des nouvelles marques de chocolat artisanal est Pure Chocolate Company. Rennae Johnson, née en Jamaïque, et son mari Wouter Tjeertes ont fondé Pure Chocolate en 2017. Tous deux ont travaillé comme chefs pâtissiers dans un complexe hôtelier en Jamaïque avant de devenir partenaires (dans la vie et dans les affaires). Tjeertes a passé trois décennies en tant que chocolatier et chef pâtissier exécutif à travers l’Europe et les Caraïbes.
Lorsqu’ils ont lancé Pure Chocolate, leur objectif principal était de tout faire de manière aussi locale que possible. L’entreprise utilise du cacao jamaïcain local, dont l’origine peut être retracée jusqu’à un petit groupe de producteurs auprès desquels elle achète directement à des prix supérieurs à ceux du marché.
Pure Chocolate utilise des fèves de Criollo et de Trinitario d’origine unique provenant des montagnes John Crow, qui se trouvent à proximité des Blue Mountains, où pousse le célèbre café jamaïcain. Les fèves sont fermentées et séchées à la main sur l’île, et même les emballages sont liés à la Jamaïque : les étiquettes artistiques sont créées par des artistes locaux tels que Taj Francis et Kokab Zohoori-Dossa.
Production Durable de Cacao
La durabilité est un enjeu de plus en plus important dans l’industrie du cacao en Jamaïque. Des initiatives telles que le Jamaican Cocoa Farmers’ Union et la Rural Agricultural Development Authority (RADA) sont activement engagées dans la promotion de pratiques agricoles durables, fournissant une assistance technique aux producteurs et soutenant des initiatives qui améliorent la qualité des fèves de cacao.
Les agriculteurs jamaïcains adoptent de plus en plus des pratiques biologiques et d’agroforesterie, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité et à la résilience écologique des plantations de cacao en Jamaïque. Ces efforts bénéficient non seulement à l’environnement, mais ont également des impacts sociaux positifs, favorisant le développement communautaire et améliorant les conditions de vie des personnes engagées dans la culture du cacao.
Défis de l’Industrie du Cacao Jamaïcain
Bien que l’industrie du cacao en Jamaïque soit en pleine croissance, des défis tels que l’accès limité au financement, l’impact du changement climatique et la nécessité d’améliorer le traitement post-récolte persistent. Cependant, ces défis représentent également des opportunités d’innovation, de recherche et de collaboration pour renforcer davantage la position de la Jamaïque sur le marché mondial du cacao.