Belize, ein kleiner mittelamerikanischer Staat an der Karibikküste, kann sich einer Kakao- und Schokoladengeschichte rühmen, die tief in den alten Traditionen der Maya-Zivilisation verwurzelt ist. Die Geschichte des Kakaos in Belize reicht bis in die Zeit der alten Maya zurück, die die Region vor über 2.000 Jahren bewohnten.
Die Maya bauten Kakao an und schätzten ihn sehr, da sie ihn als „Nahrung der Götter“ betrachteten. Kakao war nicht nur ein Grundnahrungsmittel, sondern spielte auch eine wichtige Rolle bei religiösen Zeremonien und Ritualen. Die Verehrung der Maya für Kakao zeigt sich in ihren kunstvollen Töpferwaren. Mit der Ankunft der Spanier wurde Kakao zu einem Handelsgut in der Kolonialwirtschaft, und der Kakao in Belize trug zum globalen Handelsnetz bei.
Herausforderungen für die Kakaowirtschaft in Belize und die Renaissance des Kakaos
Die Kakaoindustrie von Belize sah sich während der Kolonialzeit mit Herausforderungen konfrontiert, darunter Krankheiten, die die Kakaobäume angriffen, und Verschiebungen der wirtschaftlichen Prioritäten.
In der postkolonialen Ära kam es in Belize zu wirtschaftlichen Veränderungen, und die Kakaoindustrie erlebte eine Phase des Niedergangs. Der Schwerpunkt verlagerte sich auf andere landwirtschaftliche Aktivitäten, und der Kakao verlor seine Bedeutung. Trotz dieser Herausforderungen blieb das Erbe des Kakaos bestehen, und in den letzten Jahrzehnten gab es konzertierte Bemühungen, den Kakaosektor in Belize wiederzubeleben.
Belize erlebt derzeit eine Renaissance des Kakaos, die durch eine erneute Konzentration auf Qualität, Nachhaltigkeit und die Produktion von Kakao mit feinem Geschmack gekennzeichnet ist. Lokale Bauern, die von Regierungsinitiativen und internationalen Kooperationen unterstützt werden, stehen an der Spitze dieses Aufschwungs. Insbesondere der Distrikt Toledo gewinnt an Anerkennung für die Produktion von unverwechselbarem Kakao in Belize, der den Einfluss des Terroirs auf die Geschmacksnuancen der belizianischen Schokolade verdeutlicht.
Organisationen wie das Belize Cacao Consortium und die Cocoa and Forest Initiative engagieren sich aktiv für die Förderung nachhaltiger Anbaumethoden, bieten den Bauern technische Hilfe an und unterstützen Initiativen zur Verbesserung der Qualität von Kakaobohnen.
Die belizischen Landwirte wenden zunehmend ökologische und agroforstwirtschaftliche Praktiken an und tragen so zur Erhaltung der biologischen Vielfalt und des ökologischen Gleichgewichts der Kakaoplantagen bei. Diese Bemühungen kommen nicht nur der Umwelt zugute, sondern haben auch positive soziale Auswirkungen, indem sie die Entwicklung der Gemeinden fördern und die Lebensbedingungen der im Kakaoanbau tätigen Menschen verbessern.
Die belizianische Kakaoindustrie macht zwar große Fortschritte, aber Herausforderungen wie der begrenzte Zugang zu Finanzmitteln, die Auswirkungen des Klimawandels und die Notwendigkeit einer verbesserten Nachernteverarbeitung bleiben bestehen. Diese Herausforderungen bieten jedoch auch Chancen für Innovation, Forschung und Zusammenarbeit, um die Position von Belize auf dem globalen Kakaomarkt weiter zu stärken.
Das Engagement des Landes für Nachhaltigkeit in Verbindung mit seinen einzigartigen Kakaosorten macht Belize zu einem vielversprechenden Herkunftsland für Schokolade mit feinem Geschmack. Da die Verbraucher weltweit zunehmend nach ethisch einwandfreien und besonderen Schokoladen suchen, hat Belize das Potenzial, auf der globalen Schokoladenbühne einen bedeutenden Einfluss auszuüben.
Kakao-Export aus Belize
Die Maya Mountain Cacao Cooperative ist der erste Exporteur von hochwertigem, zentral fermentiertem Kakao in Belize. Die 2010 gegründete Genossenschaft hat Belize als Pionier des sozialen Unternehmensmodells auf die Landkarte der handwerklichen Schokolade gesetzt. Heute arbeiten sie mit 420 Kleinbauernfamilien in den Bezirken Toledo und South Stann Creek zusammen.
Die meisten dieser Erzeuger sind Q’eqchi‘ und Mopan Maya, für die der Kakaoanbau seit Generationen Tradition hat. Das Team von Maya Mountain Cacao verarbeitet den gesamten Kakao in einer zentralen Anlage, in der drei einzigartige Stufen der Sonnentrocknung für einen optimalen Geschmack sorgen. Maya Mountain Cacao konzentriert sich auf den Aufbau langfristiger, transparenter Partnerschaften mit den Bauern und auf die Produktion von einzigartigem, köstlichem Kakao, der die Gemeinden im Süden von Belize unterstützt.
Die reiche Geschichte des Kakaoanbaus in Belize in Verbindung mit der atemberaubenden Kalkstein-Karstlandschaft und dem tropischen Tieflandregenwald des Landes schufen den perfekten Geschmack, der nur darauf wartete, durch eine zentrale Nachernte verfeinert zu werden. Maya Mountain Cacao wird mit Laubbäumen, Bananen, Mangos, Avocados und Kokosnüssen angebaut.
Während der alte Criollo noch tief in den Naturschutzgebieten von Belize und auf kleinen Privatgrundstücken zu finden ist, besteht der Großteil des von den Maya-Kleinbauern im Süden angebauten Kakaos aus Amelonado-Hybriden und anderen Forastero-Hybriden aus dem oberen Amazonasgebiet.